코로나로 얼어붙은 취업시장…“차라리 군대에 더 있자”

대학 비대면수업·취업 한파 등 이유로 기간제 ‘전문하사’ 지원 장병 늘어

행군 중인 군 장병. 지료사진

부산에서 근무하는 육군 병장 고모(21)씨는 이달 전역이다. 애초 계획은 전역 후 바로 복학하려는 것이었지만 생각을 바꿔 전역 대신 '전문하사'에 지원하기로 했다.

현역병일 때 지원할 수 있는 전문하사는 병사 복무를 마치고 하사 계급 부사관으로 임관해 기존에 복무하던 부대에서 6∼18개월을 추가로 복무하는 제도다.

고씨는 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문에 복학해도 비대면 수업을 하고, 아르바이트 자리도 찾기 어렵다고 해 고민 끝에 전문하사에 지원하기로 했다"고 말했다.

코로나19 여파로 대학들의 비대면 학사운영이 길어지고, 전역 후 일자리 찾기도 쉽지 않은 상황이 되자 유급지원병인 전문하사 제도를 활용해 군 복무를 연장하는 방안에 관심을 보이는 장병들이 많다.

6일 국방부에 따르면 전문하사의 목표 선발인원 대비 충원율은 지난해 말 62.9％에서 지난 7월 말 72.3％로 코로나19 사태를 거치는 동안 10％포인트 가까이 상승했다.

전역을 앞두고 1년 추가복무로 전문하사에 지원한 송모(21) 병장은 "전역하면 일자리를 알아보려고 했지만 코로나19 이후로는 일자리 찾기가 어려워 보인다"며 "익숙한 일을 하면서 안정적으로 수입을 거둘 수 있어 지원하게 됐다"고 밝혔다.

곧 하사로 임관하는 A병장은 "코로나19가 없었으면 전문하사에 지원하지 않았을 것"이라며 "학교가 비대면 수업을 하는데 등록금이 너무 아깝다는 생각이 들었다. 몇 개월 복무해보고 적성에 맞으면 계속 복무하는 것도 고려하고 있다"고 말했다.

온라인상에도 "내년 복학할 예정이었던 아들이 코로나19 때문에 전문하사를 할까 한다며 의견을 묻는다", "남자친구가 코로나19로 전역하고 사회에 나가도 할 것이 없다며 전문하사를 하겠다고 한다" 등의 글이 드물지 않게 올라오고 있다.

실제로 일선 부대에 근무하는 초급 부사관이나 장교들은 코로나19 사태 이후 전문하사 지원율이 크게 올랐다고 말한다.

강원도에서 근무하는 김모(23) 하사는 "이전에는 군 복무를 연장한다는 심리적 거부감에 전문하사를 지원하는 병사들이 많지 않았지만 최근에는 지원자가 많아졌다"며 "지원자들과 이야기해보면 코로나19 영향이 큰 것 같다"고 말했다.

군 복무기간 단축이 전문하사 지원에 대한 심리적 저항감을 줄인 것도 한 요인으로 분석된다. 육군·해병대의 경우 21개월에서 18개월로, 해군은 23개월에서 20개월로, 공군은 24개월에서 21개월로 복무기간이 줄었다.

B(22) 하사는 "복무기간이 단축돼 군 복무 부담이 줄어든 것도 병사들의 전문하사 지원에 영향을 준 것 같다"며 "일단 6개월을 더 복무한 뒤 바깥 상황을 보고 추가 연장을 고려하겠다는 지원자도 봤다"고 전했다.

국방부 관계자는 "전문하사에게도 일반 하사와 동일한 보수체계를 적용하는 등 복무환경 개선을 추진한 것도 영향이 있을 것"이라고 말했다. 연합뉴스