정부, 12월 대선전 방일 검토

한-일 냉각기류 변화 가능성

한국 정부는 아베 신조 일본 총리의 전격 사임이 역사인식·안보 등 주요 동북아 현안에 어떤 영향을 끼칠지에 촉각을 곤두세우고 있다.

12일 아베 총리의 사의 표명 소식을 접한 정부 관계자들은 그리 놀라는 분위기는 아니었다. 지난 7월29일 일본 참의원 선거 이후 내부적으로 아베 총리의 사퇴 가능성이 있다는 판단을 해 왔기 때문으로 보인다. 외교부 당국자는 “일본의 새 총리, 새 내각과 계속 협력할 것”이라는 원론적 언급만 내놓았다.

하지만 정부는 역사 왜곡에 앞장서고 대북 강경책으로 일관해 온 아베 총리의 사퇴가 앞으로 한-일 관계와 북핵 6자 회담 등에 다소 긍정적 영향을 끼칠 것으로 기대하고 있다. 한 정부 관계자는 “아베 총리의 대북 강경노선이 최근 국제사회에서 먹히지 않은 측면이 있는 만큼 어느정도 조정이 이뤄지지 않겠냐”고 내다봤다. 그는 “다만, 일본 사회의 대북 경계론과 비판적 여론이 워낙 강하기 때문에 전면적 노선 수정은 없을 것”이라고 말했다.

정부는 12월 대선 이전에 노무현 대통령의 일본 방문을 적극 검토해 온 것으로 전해졌다. 이에 따라 일본 새 내각의 정책 방향에 따라선 냉랭했던 한-일 관계에 큰 변화가 올 가능성도 있다. 정부 관계자는 아소 다로 자민당 간사장이 후임 총리로 유력하다는 관측을 내놓은 뒤 그는 “우익 성향이 강하지만 국제사회의 여론을 고려해 현실주의적 정책을 펼 가능성도 있다”고 말했다.

한편, 중국 정부는 아베 총리의 급작스런 사임이 해빙 단계에 들어선 중-일 관계에 악영향을 주지 않을까 우려하는 분위기다. 고이즈미 준이치로 총리 시절 완전히 얼어붙었던 중-일 관계는 아베 총리의 취임 직후 방중을 계기로 급속도로 호전됐다. 중국 외교가에선 아소 간사장이 총리직을 이을 경우, 그가 우파적 성향이 상대적으로 덜하다는 점에서 중-일 관계의 지속적 개선을 점치기도 한다. 당장 아베 총리를 초청한 후진타오 주석은 멋쩍게 됐다. 후 주석은 내년에 일본을 방문할 계획을 추진하고 있는 것으로 알려졌다. 베이징/유강문 특파원, 이제훈 기자 [e-mail]