일본 외무성 차관보 비공개 방한…정상회담 시기도 논의했나

일제 강점기 강제징용 관련 시설의 유네스코 세계유산 등재 여부 결정이 코앞으로 다가온 가운데, 일본 외무성 고위 간부가 30~1일 비공개로 한국을 다녀간 것으로 확인됐다.

외교부 당국자는 1일 <한겨레>와의 통화에서 “스기야마 신스케 일본 외무성 외무심의관(차관보)이 30일부터 이틀 동안 서울을 방문해 김홍균 외교부 차관보 등을 만나고 일본으로 돌아갔다”며 “지난달 윤병세 외교부 장관 일본 방문의 후속작업 등 한-일 사이 여러 현안에 대해 논의했다”고 말했다. 스기야마 심의관은 지난달 19일 한-일 외교장관 회담을 이틀 앞둔 시점에 한국을 방문하기도 했다.

스기야마 심의관의 방한은 일본이 추진중인 강제징용 관련 시설 등의 세계유산 등재 문제와 밀접하게 연관됐을 것으로 보인다. 독일 본에서 열리고 있는 세계유산위원회(WHC)는 오는 3~4일께 ‘군함도’ 등 관련 시설의 등재 여부를 결정할 예정이다. 한국은 애초 ‘유산 등재 저지’까지 거론하면서 징용 사실이 분명히 제시돼야 한다고 요구해왔다. 다만, 지난달 한-일 외교장관 회담 뒤 윤 장관은 “협의를 통해 원만하게 타결하자는 공통인식을 갖고 이 문제를 긴밀히 협의키로 했다”고 밝힌 상태다.

스기야마 심의관의 비공개 방한이 한-일 정상회담 추진과 관련됐는지에도 관심이 모아진다. 스기야마 심의관은 방한 직전인 29일 도쿄 조치대 강연에서 ‘오는 9월 한-중-일 정상회의 또는 유엔총회 때 한-일 정상회담이 가능하다’고 말한 바 있어, 방한 기간 의사 타진에 나선 게 아니냐는 관측도 있다. 정부 당국자는 “정상회담 개최 여부는 결정된 바 없다”고 부인했다.

김외현 기자 [e-mail]