박근혜 정치적 고향 가는 윤석열, ‘민심 딜레마’ 시험대 오른다

29~30일 대구·경북행…수사 당사자로, 사면 환영 메시지
동정여론과 중도층 선긋기 사이에서 메시지 고심

2017년 9월 서울중앙지법에서 열리는 공판에 출석하기 위해 호송차에서 내려 법정으로 향하는 박근혜 전 대통령의 모습. 연합뉴스

박근혜 전 대통령이 지난 24일 특별사면되면서, 박 전 대통령 수사 책임자였던 윤석열 국민의힘 대선후보가 박 전 대통령과의 ‘악연’을 어떻게 풀어낼지 관심이 모아지고 있다. 박 전 대통령의 ‘정치적 메시지’ 발신 여부와 그 내용에 따라 보수 진영 내부가 출렁일 가능성도 있다.

26일 국민의힘 관계자들의 말을 종합하면, 윤 후보는 이달 29일부터 30일까지 1박2일 동안 대구‧경북을 방문하는 일정을 유력하게 검토하고 있다. 사면 전부터 기획하던 일정이었으나 박 전 대통령의 사면과 맞물리며 더욱 주목을 받게 됐다. 대구·경북은 국민의힘의 전통적 지지기반이자 박 전 대통령의 ‘정치적 고향’이다. 박 전 대통령에 대한 동정여론이 높은 만큼, 윤 후보의 ‘과거’가 소환될 가능성이 높다.

윤 후보는 박근혜 정부 시절 국가정보원 외압 폭로로 좌천됐다가, ‘박근혜·최순실 국정농단’ 사건이 전면화되면서 2016년 ‘국정농단 특별검사팀’의 팀장으로 복귀해 박 전 대통령 수사를 주도했다. 박 전 대통령의 ‘강성 지지층’에게는 눈엣가시인 셈이다. 이들이 윤 후보에 대한 비판적 목소리를 낼 경우 보수진영 내 균열이 불가피하다.

하지만 윤 후보가 박 전 대통령을 향한 ‘온정적’ 모습을 보일 경우, 여전히 ‘탄핵의 강’을 건너지 못했다는 비판과 함께 중도층이 등을 돌릴 가능성도 배제할 수 없다. 박 전 대통령에 호의적 모습을 보이되, 일정한 거리를 둬야 하는 ‘난제’에 직면한 셈이다. 국민의힘 선대위 관계자는 “윤 후보는 ‘사면을 환영한다’ 정도의 기존 입장을 고수할 것으로 보인다”고 말했다. 윤 후보는 지난 24일 “우리 박 전 대통령의 사면을 늦었지만 환영한다”며 “건강이 좋지 않다는 말을 들었는데 빨리 회복하길 바란다”는 입장만 냈다.

다만, 박 전 대통령이 이번 대선에 정치적 메시지를 내는 등 적극 개입할 가능성은 높지 않다는게 당 안팎의 관측이다. 박 전 대통령 쪽과 가까운 한 인사는 <한겨레>에 “박 전 대통령이 건강이 매우 좋지 않다고 들었다. 대선을 앞두고 의사를 표명할 가능성은 매우 낮다”고 내다봤다. 국민의힘 관계자도 “(박 전 대통령이) 정치에 관여하겠다는 뜻이 없는 걸로 안다”고 말했다. 또 박 전 대통령이 대선 전에 입장을 낸다해도 대선 구도에 미치는 영향은 높지 않을 것으로 보인다. 보수지지층이 박 전 대통령에 대한 동정론과 정권교체 필요성을 구분해 전략적으로 투표할 것이라는 얘기다. 윤태곤 더모아 정치분석실장은 “과거 일을 알고도 윤 후보를 선출했다는 것 자체가 (지지자들에겐) 수사책임론은 해결된 것”이라고 했다. 또 지난해 총선 당시 박 전 대통령이 옥중에서 ‘야당에 힘을 실어달라’는 메시지를 냈지만, 야당의 참패로 마무리된 바 있다.

다만 당내에선 윤 후보가 분명한 입장 표명을 통해 ‘정면 돌파’해야한다는 주장도 나온다. 한 선대위 관계자는 “검사로서의 윤석열 입장과 국민의힘 후보 윤석열 입장은 다를 수밖에 없다”며 “피할 수 없는 문제인 만큼 명확하게 설명했으면 한다”고 말했다. 한 국민의힘 의원도 “수사책임론이 이는 상황에서 적어도 대구에선 박 전 대통령에 대한 진전된 메시지를 내야 한다고 본다”고 말했다.

배지현 기자 [e-mail]