노대통령 “기사 담합실태 조사하라” 언론대응 ‘물의’

복지부 ‘건강투자전략’ 획일적 폄하 보도 비난
기자들 항의성명 발표

노무현 대통령이 16일 최근 정부가 발표한 ‘국가비전 2030에 부응하는 건강투자전략’에 대한 언론 보도 태도를 비판하며, 국무위원들에게 “기자실의 기사 획일화 및 담합 실태를 조사해 보고하라”고 지시해 파문이 일고 있다.

노 대통령은 국무회의에서 “국민들은 직접 정부를 볼 수 없고, 반드시 거울을 통해서만 정부를 보는데 그 거울(언론)에 지금 색깔이 칠해져 있다. 기자들이 있는 것을 보도하는 게 아니고 보도자료를 자기들이 가공하고 만들어 나가고 담합하고 있다. 이런 구조가 일반화되어 있는 것인지 조사해 보고하라”고 지시했다. 그는 특히 국정홍보처와 외교부에 외국의 대통령실과 각 부처의 기자실 운영상태 조사를 주문했다.

노 대통령 지시는 보건복지부가 15일 발표한 ‘건강투자전략’에 대한 언론보도가 발단이었다. 건강투자전략은 내년부터 임신에서 출산까지 모든 필수 의료서비스가 건강보험에서 무상으로 지원된다는 내용인데, 상당수 언론이 재원 마련 방안의 실효성 등에 의문을 제기했다.

노 대통령은 이를 두고 “내가 (유시민) 복지부장관한테 보고를 받았을 때는, 국민 건강이 경쟁력이고 아울러 의료비를 절감하는 국가예산 절감 정책이라는 기조 아래서 (마련한) 계획이라 보고받았는데, 텔레비전에 나올 때는 그냥 ‘출산 비용 지원’ ‘대선용 의심’ 등 이런 수준으로 폄하되고 말았다. 정말 한심한 일이 아닐 수 없다”고 언론을 비판했다. 그는 이어 “여러분(국무위원)이 브리핑룸에서 보도자료를 갖고 충분히 브리핑을 할 때는 많은 내용이 있는데, 그것을 하나로 어느 방향으로 보도할 것이냐를 압축시키는 작용을 어디서 하냐면, 기자실이라는 곳이다”라고 주장했다. 그는 “브리핑룸은 모든 기자들이 다 올 수 있는 곳이지만, 거기서 몇몇 기자들이 딱 죽치고 앉아 기사의 흐름을 주도해 나가고 만들어 나간다”고까지 말했다.

노 대통령의 극단적인 언론 비난은 최근 개헌 제안에 대한 언론 보도가 직접적인 영향을 끼친 것으로 알려졌다. 거의 모든 언론이 개헌 추진을 비판하자, 노 대통령은 언론이 담합하는 게 아니냐는 인식을 가진 것으로 보인다. 청와대 홍보수석실 핵심 관계자는 “노 대통령은 필리핀에서 귀국하기 전날인 15일 홍보수석실에, 한 언론사가 정부를 비판하면 나머지가 순차적으로 그 보도를 따라가는 언론계 보도태도에 대한 문제의식을 전하며 국무회의 발언 계획을 미리 밝혔다”고 전했다.

이에 대해 ‘국가비전 2030 …’ 보도를 한 보건복지부 출입 기자 20여명은 회의를 열어 ‘항의성명’을 발표하고, 노무현 대통령에게 발언 철회와 해명을 요구했다. 출입 기자들은 “대통령이 말하는 담합의 정의와 근거가 뭔가”라며 “언론을 개혁하겠다고 기자실, 브리핑룸을 모두 바꿔놓고 정작 본인 의식은 아직 (언론의 변화를) 쫓아오지 못하고 비판만 일삼는 게 아니냐”라고 되물었다. 신승근 김양중 기자 [e-mail]