정운찬 “적극적으로 정치인들 만날 것”

범여권의 잠재적 대선 주자로 꼽히는 정운찬 전 서울대 총장의 정치권을 향한 발걸음이 빨라지고 있다.

정 전 총장은 최근 기자들과 만나 “이제 소극적인 입장에서가 아니라, 적극적으로 정치인들을 만나보려고 한다”고 말했다. 정 전 총장은 “의원들을 만나서 직접 어떤 생각들을 갖고 있는지 들어보고 판단을 적극적으로 해보겠다”고 덧붙였다.

그는 10일 <연합뉴스> 인터뷰에서도 “(정치인들과의 만남에 대해) 지금까지는 비교적 문을 닫았다면 앞으로는 문을 닫지는 않겠다”며 정치인을 접촉하겠다는 뜻을 거듭 밝혔다.

정 전 총장의 이런 언급은 그동안 정치권과 일정한 거리를 두는 태도를 보인 것과는 사뭇 다르다. 정치에 참여하기 전에 정치권의 흐름을 본격적으로 살펴보겠다는 뜻을 나타낸 셈이다.

그러나 정 전 총장은 “정치인들을 만난다고 해서 내가 (정치를) 바로 하겠다는 뜻은 아니다”라며 ‘확대 해석’을 경계했다. 그는 “대선에 도전하는 것은 정말 쉬운 문제가 아니다. 아무도 없이 내가 혼자서 깃발을 든다고 뭐가 되겠느냐”고 말했다.

정 전 총장은 주변 인사들한테 “내가 (대선에) 나온다면 신당을 만들어서 나올 것”이라고 말한 것으로 알려졌으나, 그는 <연합뉴스> 인터뷰에선 ‘독자 신당 창당설’을 두고 “황당하다”고 강하게 부인했다.

이지은 기자 [e-mail]