북한 핵물질 수출, 엎치락뒤치락 공방

‘핵물질은 파키스탄산→미 정보 조작→리비아 결제흔적 포착’
한·미 언론 보도 두달째 혼선…“북 고립위해 미 강경파 조작”

북한이 우라늄 농축 핵무기 제조에 사용할 수 있는 육불화우라늄을 리비아에 판 것이 ‘거의 확실하다’고 미국 정부가 결론을 내렸으며, 이를 우방국들에 통보했다는 지난달 2일 <뉴욕타임스> 보도의 여진이 끊이지 않고 있다.

<워싱턴포스트>는 다음날 이는 북한이 아니라 파키스탄으로부터 간 것일 수 있다며 의문을 제기한 데 이어, 20일에는 미국이 북한을 고립시키기 위해 이를 의도적으로 우방국들에 숨겼다고 ‘미국에 의한 다분히 의도적인 정보의 왜곡’을 폭로하고 나섰다. 그러자 미국 정부가 워싱턴포스트가 말한 미국의 정보 왜곡은 사실과 다르다며 공식으로 해명하고, 25일에는 국내의 한 언론이 나서 리비아에서 북한으로 자금이 흘러들어간 것이 포착됐다는 정보를 미국이 한국 등에 전달했다며 워싱턴 포스트와는 전혀 다른 보도를 하는 등 공방이 벌어졌다.

북한의 핵물질 수출→핵물질은 파키스탄산→미국의 조작된 정보→리비아와 북한의 거래라는 보도들이 엎치락 뒤치락 하며 일종의 퍼즐 맞추기 게임을 하고 있는 셈이다.

미국은 이런 혼란스런 보도를 언론의 한계로 치부하며, 우방들과 투명하게 정보 교류가 이뤄지고 있다고 주장하고 있다. 그러나 정부 당국자는 25일 북한과 리비아의 거래에 대한 질문이 이어지자 “북한과 리비아 간에 (핵물질 거래로) 자금이 오갔는지 여부에 대해 결론을 내릴 단계에 이르지 못했다”고 말해 리비아 핵물질이 북한에서 간 것이라는 국내 언론보도를 사실상 부인했다.

이 문제가 이토록 엇갈린 주장을 하며 파문을 불러 일으키는 데는 뉴욕타임스의 첫 보도가 지난 2월10일 6자회담 불참을 선언한 북한 외무성 성명의 원인을 제공했다는 판단 때문이다. 조지 부시 미국 대통령이 취임사에 유화적인 표현을 썼음에도 그 뒤 핵물질 수출을 들고 나와 북을 옭아매려고 하는 것은 ‘이중적 태도’라는 것으로 근본적인 미국의 의도에 대한 불신의 계기가 됐다는 것이다.

실제로 뉴욕타임스가 북한의 핵물질 수출 의혹을 제기한 것은 한·중·일을 순방한 마이클 그린 백악관 국가안보위원회아시아담당 선임국장이 전달할 메시지가 사전에 유출된 것이고 워싱턴포스트의 20일 보도는 미국 강경파가 의도적으로 이런 결과를 끌어내기 위해 정보를 조작했다고 문제를 삼은 것이다.

미국 국무부는 즉각 해명에 나서지 않을 수 없었다. 국무부는 22일 언론 지침을 통해 이례적으로 파키스탄에서 리비아로 갔는지 여부보다는 “(북한에서) 핵물질이 수출됐다는 것 자체가 중대한 사안”이라고 밝혔다. 과정이야 어떻든 ‘출처’가 중요하다는 것이다.

어찌됐든 북한이 핵물질을 수출했다는 미국의 이런 주장은 한·중 양국으로부터 그리 신뢰를 받지 못하고 있다.

유강문 기자 [e-mail]