청와대，대선 앞두고 ‘보수언론과 대결’ 예고

노무현 대통령이 4일 오전 청와대에서 국무회의를 주재하러 회의장으로 들어서고 있다. 사진 왼쪽은 이날 임명장을 받은 유영환 새 정보통신부 장관, 오른쪽은 정성진 법무부 장관. 청와대사진기자단

조선·동아와 이 후보 비판 파장
“언론비판 시리즈 5~6회 더”
이 후보 한 묶음으로 공격

청와대가 4일 <조선일보> <동아일보>의 대선보도 행태를 정면으로 비판하면서 전면전 태세에 들어갔다. 대선을 불과 3개월 보름 남겨두고 일부 보수언론을 향해 선전포고를 한 것이나 마찬가지여서 적지않은 파장이 예상된다.

청와대는 특히 두 언론사가 이명박 한나라당 대통령 후보의 ‘방패막이’ 노릇을 자처하고 있다고 비판함으로써, 이명박 후보에 대한 압박도 가시화했다. 보수 언론과 이명박 후보를 한 묶음으로 공격하는 모양새다.

청와대가 한나라당과 이명박 후보는 물론 해당 언론사의 반발이 불 보듯 뻔한 상황에서 논쟁을 제기한 이유는 과연 무엇일까.

우선, 정부의 이른바 ‘취재지원 선진화 방안’에 대한 언론계의 반발이 이런 역공을 불러온 것으로 보인다. 더 크게는 대선을 앞둔 정치적 고려도 깔려 있는 것으로 보인다. 취재지원 선진화 방안을 둘러싼 수세적 상황을 벗어나는 한편, 보수언론과 야당 중심으로 흐르고 있는 대선 판을 다잡겠다는 판단이 깔렸음직 하다. 청와대는 작심한 듯 앞으로 5~6회 정도 언론 비판 시리즈를 내보낼 것을 예고하기까지 했다. 노무현 대통령의 의중이 실려있다고 볼 수밖에 없다.

청와대의 한 관계자는 “최근 언론사 보도·편집국장들이 48년 만에 처음으로 모여 정부의 취재지원 선진화 방안에 대한 항의 성명을 발표하면서도, 정작 다음 대통령이 되겠다는 야당 후보에 대해 제기된 의혹은 침묵하거나 덮으려는 현재의 언론 분위기에 대한 항의”라며 “대한민국 언론의 역사에서 과연 이런 일은 없었다”고 말했다.

청와대 관계자들은 이 후보의 도덕성과 유력 보수언론의 침묵을 공박한 데는 이른바 ‘잃어버린 10년’ ‘도덕성보다 능력이 우선’이라는 보수세력의 논리에 압도돼 이 후보의 도덕성에 별다른 문제를 제기하지 않고 있는 유권자와 과거 범여권 지지자들을 향한 각성의 메시지도 담겨 있다고 말하고 있다.

하지만, 임기 말 청와대의 대 언론, 대 야당 공세가 현실적으로 어떤 파장을 몰고올지는 극히 불투명하다. 청와대의 주장이 보수언론 비판의 형태를 띠긴 했지만, 실제로는 대선 판을 주도하고 있는 보수 세력 전반에 대한 저항의 성격을 띠고 있기 때문이다. 경우에 따라선 야당으로부터 권력의 대선 개입이라는 역공을 당하면서 곤란한 처지에 빠질 수도 있다.

청와대 주도의 대결 구도가 현실화할 경우 그렇지 않아도 왜소한 범여권의 입지가 더욱 좁아질 가능성도 크다. 이명박 후보와 한나라당으로서는 노 대통령과 대립각을 세우는 것이 꼭 불리하다고 판단할 근거는 없다. 또 정치권력이 언론의 문제에 대해 어디까지 개입할 수 있느냐는 근본적 의문도 제기될 수 있다.

하지만 청와대는 이런 문제에는 아랑곳하지 않을 태세다. 이름을 밝히지 말 것을 요청한 청와대 한 핵심 관계자는 “참여정부와 청와대에서 정치공작은 없다. 그러나 대통령이 되고자 하는 인사의 관련 의혹에 대한 진실 탐구는 사실이 확증될 때까지 중단할 수 없다”고 말했다. 도곡동 땅, 비비케이, 선거법 위반 논란 등 이명박 후보 관련 의혹에 대해 언론의 객관적 검증을 끝까지 요구하며 공론화하겠다는 것이다. 신승근 기자 [e-mail]