이회창 “차일시 피일시…아직은 말씀드릴게 없어”

이회창 전 한나라당 총재가 지난 24일 오후 서울시청 앞 광장에서 열린 ‘대한민국 사수 국민대회’에 참석했다 행사가 끝나자 경호원들에 둘러싸인 채 행사장을 나서고 있다. 장철규 기자 [e-mail]

“지금은 지금이고 그 때는 그 때”
측근 “정치일생 거는 일…고민시간 길어질 것”

한나라당 이회창 전 총재의 고민이 예상보다 길어질 듯하다.

이 전 총재는 전날에 이어 30일에도 오래 전 잡힌 오찬 참석차 잠시 외출한 것 외에는 서빙고동 자택에서 `칩거'했다. 당 원로급 인사를 포함한 5~6명의 면담 요청도 완곡하게 물리쳤다는 후문이다.

대선 출마설이 언론에 불거진 지 10여일 만에 이 전 총재의 거취가 대선 정국 최대 관심사로 등장하면서 조만간 입장 표명이 있을 것으로 관측됐지만 이 전 총재측은 `언론이 너무 앞서간다'며 결단이 나오기까지는 다소 시간이 걸릴 것임을 시사하고 있다.

이 전 총재는 이날 외부에서의 오찬을 위해 서빙고동 자택을 나서면서 기자들과 만나 대선 출마설에 대해 "아직은 말씀드릴 게 없다. 앞으로 말씀드릴 기회가 있을 것"이라며 더 이상의 언급을 피했다.

이와 관련, 한 측근은 "이번 주에는 언론에 얘깃거리가 될 만한 일은 없음을 장담한다"고 잘라 말했고 또 다른 측근은 "출마 여부 결정은 이 전 총재의 정치 일생을 거는 일인 만큼 금명간 결정날 수 있는 상황이 아닌 것은 확실하다. 고민의 시간이 길어질 수 밖에 없을 것"이라고 공감했다.

이 전 총재의 숙고가 길어지는 데 대해서는 여러 추측이 나온다. 우선 신당이 `BBK 문제'를 거론하며 이명박(李明博) 후보를 집요하게 공격하고 있고 이 부분이 보수진영에서 정권교체에 대한 불안감을 느끼는 사안인 만큼 `BBK 상황'이 향후 어떻게 전개되는 지를 좀 더 지켜보지 않겠느냐는 관측이 있다.

또 전날 한 여론조사에서 이 전 총재의 대선 출마시 지지율이 13.7%로 예상보다 높게 나온 만큼 우호적 여론이 좀 더 성숙하기를 기다리며 명분을 쌓으려 하는 것 아니겠느냐는 추측도 제기된다.

한 측근은 "이 전 총재는 자기 스스로 대선에 나가겠다고 생각하는 분이 아니다. 다만 정권교체를 바라는 국민이 원하면 모를까.."라고도 했다.

이밖에 선거기간 이명박 후보의 신변에 이상이 발생하고 이 경우 현행 선거법상 다른 후보가 등록할 수 없어 자칫 정권교체가 물거품 될 수 있다는 점을 우려해 이 전 총재가 `보수진영 복수 후보' 차원에서 출마를 고려 중이라는 설(說)에 따른다면 정기국회 기간 선거법 개정 작업의 진행 상황을 지켜보면서 결단의 시기를 결정할 것이라는 추측도 나온다.

이 전 총재가 최근 자택을 찾은 한나라당 의원에게 `此一時 彼一時'(지금은 지금이고 그 때는 그 때)라는 `선문답'을 건넨 것도 고민이 길어질 것임을 시사한 것으로 해석된다.

이런 가운데 한나라당 내에서는 이 전 총재 출마설에 대한 비판이 이어지고 있다.

친박(친 박근혜) 성향의 이계진 의원은 보도자료를 내고 "지금 한 개인의 명예회복을 위해 이 전 총재의 재출마를 기대할 여유가 없다. 이 후보의 낙마를 대비한다는 것은 살아계신 부모 앞에서 장례준비를 하는 아들의 모습과 다를 바 없다"면서 "이 전 총재가 출마해 얻는 표는 이 후보의 당선을 방해할 수 있는 충분한 표임을 잘 알 것"이라고 출마 반대 의견을 피력했다.

한편 대통합민주신당 일각에서는 `이회창 출마설'이 향후 `李-李(이명박-이회창) 단일화' 이벤트를 통해 BBK 논란으로 하락한 이 후보의 지지율을 끌어올리기 위한 차원에서 사전 기획된 것이 아니냐는 음모론까지 등장하고 있어 `昌風'(창풍.이회창 출마설로 인한 논란)은 더욱 확산하는 분위기다.

이에 대해 이 특보는 "이 전 총재는 항상 정도를 걸어왔기 때문에 그런 사술이나 야합의 행태를 보이지 않는다"며 "그런 주장은 전형적인 `여권식 사고'"라고 반박했다.

김남권 기자 [e-mail] (서울=연합뉴스)