강재섭 ‘뒤통수’ 맞았나 안맞았나

“이방호 두번이나 말바꿔…결과 본뒤 당무복귀”

하루종일 한나라당을 뒤흔든 ‘강재섭의 거사’는 1일, 하루 만에 싱겁게 끝났다. 이날 새벽 자택에서 긴급 기자회견을 열어 이방호 사무총장 사퇴를 요구하는 요란함에 비하면 그 결말은 조용했기 때문이다. 강재섭 대표는 2일 최고위원회가 당규 적용을 완화하기로 결정을 내린 뒤, 이방호 총장으로부터 직접 ‘보고’를 받기로 했다. 강 대표의 한 측근은 “오는 4일 공천심사위가 열린 뒤 그 결과를 보고 당무에 복귀할 것”이라고 말했다.

간신히 형식은 갖추지만 체면을 이만저만 구긴 게 아니다. 본래 강 대표가 이 총장을 향해 칼을 빼든 것은, 이재오-이방호 라인이 이 당선인의 뜻과 관계없이 독자적으로 움직인다고 생각했기 때문이다. 이 총장을 ‘주군(이명박 당선인)’의 뜻을 왜곡하면서 전횡을 저지르는 ‘간신’이라고 지목한 것도 이런 맥락이었다.

그러나 이 총장이 사퇴를 못 하겠다고 버티며 ‘하극상’을 저지르는데도, 자신의 편이라고 믿었던 이 당선인은 “대화로 잘 풀라”고만 했다. 한나라당의 한 관계자는 “강 대표는 자신이 이 당선인의 뜻을 오판했던 것이 아닌지 초조해하는 기색이었다”고 전했다.

이때 이 당선인의 형인 이상득 부의장에게서 사태를 수습하자는 메시지가 왔다. 박근혜 전 대표 쪽의 인사 70명이 결집해 “이 당선인이 직접 수습하라”고 요구하는 등 당이 격하게 요동치던 상황이었다.

강 대표의 본래 주장대로, 공천 자격 기준을 완화해 벌금형까지는 공천 자격을 주는 쪽으로 가닥이 잡혔다. 이 총장도 절충안을 받아들이고 물러서기로 했다. 강 대표가 칼을 내려놓음으로써 당이 쪼개지기 직전까지 치달았던 갈등은 일단 진정됐다. 공천 자격 기준과 관련해 김무성 최고와 맺었다던 ‘대장부의 합의’도 지켜지게 됐다.

하지만 이번 사건으로, 강 대표의 입지는 더욱 쪼그라들 것으로 보인다. 당 대표로서 책임지고 분란을 해결하기보다는, 이 당선인을 향해 “강재섭·이방호 중 하나를 택하라”는 시위를 벌임으로써 책임을 떠넘기는 인상을 줬기 때문이다.

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이유주현 기자 [e-mail]