이상득 “어청수 잘못 없다” 사퇴론 일축

5일 오전 국회에서 열린 쇠고기 국정조사 특위 청문회에서 강기갑 민주노동당 의원(아래 뒷모습)이 증인석을 향해 미국산 쇠고기를 수입하는 각 나라의 검역 관련 자료를 들어보이며 질의하고 있다. 증인석 앞줄 왼쪽부터 한덕수 전 총리, 김종훈 통상교섭본부장, 유명환 외교통상부 장관, 이태식 주미대사, 정운천 전 농수산식품부 장관. 강창광 기자 [e-mail]

“물러나는 것 옳지 않아…대통령 사과 부적절”
나경원은 “자진 사퇴해야”…당내 논란 증폭

어청수 경찰청장 거취를 놓고 여권 내부논란이 일고 있는 가운데, 이명박 대통령의 친형 이상득 의원이 “어 청장은 잘못한 것이 없다”며 어 청장을 엄호하고 나섰다. 이런 발언은 박희태 대표 등의 기류와는 정반대여서 당내 논란이 더 커질 전망이다.

이 의원은 5일 국회에서 “경찰의 조계종 총무원장 검문이 결례인 것은 맞지만 경찰로서 직무에 충실했던 것”이라고 말했다고 <시비에스>가 보도했다. 이 의원은 또한 “자진사퇴하라는 것은 ‘잘못했으니 나가라’는 것인데 경찰청장이 (불교계에) 사과는 할 수 있지만 물러나게 하는 것은 옳지 않다. 대통령의 사과도 적절하지 않다”고 밝혔다.

전국 사찰을 돌며 스님들을 만나는 등 ‘불심 달래기’에 공을 들여온 이 의원이 갑작스레 강경한 뜻을 밝힌 것은, ‘어청수 사퇴론’이 ‘당론’처럼 굳어지는 것을 막으려는 뜻으로 보인다. 그는 기독교계로부터 “불교계에 너무 밀리는 것 같다”는 불만을 ‘접수’한 것으로 알려졌다.

지난달 25일 박희태 대표가 최고위원회의에서 어 청장 거취 문제를 거론한 것을 시작으로, 당내 중진들은 대체로 어 청장이 스스로 물러나야 한다는 분위기였다. 종교 정책을 담당하는 나경원 제6정책조정위원장도 이날 <시비에스> 라디오에서 “어 청장 사퇴만으로 불교계와 갈등이 해결되지는 않을 것”이라면서도 “(불교계의) 어 청장 사퇴 요구는 논리보다 정서의 문제인 것 같다. 자진 사퇴하는 게 좋지 않을까 생각한다”고 밝혔다.

이와 달리 홍준표 원내대표는 “불교계의 압박은 대통령이 인식 전환을 해야 한다는 것이지 어 청장 문제는 본질이 아니다”라고 말했고, 임태희 정책위의장도 4일 <불교방송> 라디오 ‘유용화의 아침저널’에서 “어 청장은 임기가 보장된 치안책임자다. 대통령의 고유권한인 인사문제에 대해 당이 감정적으로 예단해서 의견을 표명하는 것은 적절하지 않다”고 말했다. 어 청장 사퇴론에 묵묵부답인 청와대에 힘을 실어준 것이다.

이런 가운데 이상득 의원이 어 청장 편을 들고 나섬에 따라 사태는 또다른 국면에 접어들었다. 즉 불심과 당심을 두루 청와대에 전달하겠다고 한 박 대표의 리더십이냐, 아니면 역시 ‘형님’의 힘이 센 거냐라는 관찰지점이 생긴 까닭이다.

이유주현 조혜정 기자 [e-mail]