최측근 왜 앉혔나 했더니…‘정권 보위기구화’ 내비쳐

원세훈 국정원장 후보자가 10일 국회 인사청문회에서 정치정보 수집 양성화, 국정원법 개정 및 테러방지법 제정 추진 등 국정원의 정권 보위기구화 가능성을 내비쳤다. 원 후보자가 이명박 대통령의 최측근이라는 점에서 대통령의 의중을 반영한 것이라는 해석이 나오고 있다.

국정원은 이전에도 정치정보 수집을 해왔고, 테러방지법 개정도 추진해왔다. 하지만 국정원장 후보자가 청문회에서 이런 뜻을 공개적으로 강하게 밝힌 것은 처음이다. 이런 ‘원세훈 국정원’ 콘셉트는 국정 2년차를 맞아 ‘법과 원칙’을 강조하며 속도전을 펴는 청와대 기류와 무관하지 않아 보인다.

전임 김성호 원장은 그의 ‘경제 마인드’를 높이 산 이 대통령이 직접 낙점했다. 그러나 법조인 출신인 김 원장은 이른바 ‘리걸 마인드’(legal mind)를 강조하며, 정치적 무리수를 두지 않으려 한다는 점 때문에 한나라당으로부터 불만을 샀다. 특히 지난해 촛불집회의 파괴력을 미리 판단해 정무적으로 선제적 대응을 하지 못했다는 지적을 받았다. 이 때문에 김 원장 교체론은 1·19 개각 한참 전부터 나돌았다.

이 와중에 거론된 이들이 최시중 방송통신위원장, 김경한 법무부 장관, 원세훈 행정안전부 장관, 류우익 전 대통령실장 등이었다. 모두 이 대통령 최측근으로 충성심이 강하고 강경 성향이 짙은데다, 대구·경북 출신이라는 공통점이 있다. 청와대가 후임 국정원장 인선에서 어떤 점을 가장 먼저 고려했는지 짐작할 수 있는 대목이다.

그리고 이 대통령은 이 중에서도 충성심에선 둘째가라면 서러워할 원 장관을 선택했다. 원 장관이 정보업무와 무관한 행정관료이며, 행안부 장관직을 제외하면 서울시를 벗어난 적이 없다는 점에서 ‘파격 중의 파격’이었다. 청와대는 원 장관을 국정원장 후보로 내정하면서 “대통령의 철학을 잘 이해하고 있다”는 이유를 제시했다. 이날 청문회를 통해 드러난 ‘원세훈 국정원’의 지향점이 그의 기용 과정에 고스란히 담겨 있었던 셈이다.

권태호 기자 [e-mail]