추부길, MB측근 의원에 ‘박연차 선처’ 부탁

지난해 9월 “노건평씨가 건드리지 말라더라” 전해
세무조사 무마 청탁으로 구속…수사 확대 불가피

박연차(64·구속 기소) 태광실업 회장한테서 세무조사 무마 청탁과 함께 2억원을 받은 혐의로 구속된 추부길(53) 전 청와대 홍보기획비서관이 이명박 대통령의 핵심 측근으로 분류되는 한나라당 의원에게 박 회장에 대한 선처를 부탁했던 것으로 5일 확인됐다. 이는 박 회장의 ‘구명’ 청탁을 받은 추 전 비서관이 세무조사와 검찰 수사 무마를 위해 정치권 주요 인사를 직접 접촉한 사실을 확인해주는 것이어서 검찰의 수사 확대가 불가피해졌다.

이 의원은 최근 기자들과 만나 “지난해 9월 추 전 비서관을 만났더니 ‘얼마 전 노건평씨를 만나고 왔다’면서 노씨가 ‘서로 대통령 패밀리까지는 건드리지 않도록 하자. 우리 쪽 패밀리에는 박연차 회장도 들어간다’고 말했다고 하더라”라고 밝혔다. 이 의원은 “추 전 비서관이 ‘청와대 민정수석이나 검찰 쪽에 그 얘기를 전해 달라’고 부탁했지만, (나는) ‘알았다’고만 하고 전하지는 않았다”고 말했다.

이에 대해 ‘박연차 로비’ 사건을 수사중인 대검찰청 중앙수사부(부장 이인규)는 “(추 전 비서관이 누구에게 청탁을 했는지) 본인이 얘기를 하지 않고 있지만, 의혹이 제기된 만큼 확인해 보겠다”고 밝혔다. 검찰은 추 전 비서관에 대해 “철저히 조사하겠다”며 기소를 미뤄둔 상태다.

추 전 비서관에게 부탁을 받은 이 한나라당 의원은 이명박 정부 출범에 큰 기여를 한 인물로 알려져 있다. 이 때문에 추 전 비서관이 이 의원뿐만 아니라 청와대와 검찰에 가까운 여러 여권 인사들에게 비슷한 청탁을 했을 개연성이 제기되고 있다. 추 전 비서관이 체포되기 얼마 전 미국으로 갑자기 출국한 한상률(56) 전 국세청장에 대한 수사 필요성도 더욱 커졌다.

여권 사정에 정통한 한 인사는 “그 의원은 당시 이 대통령과 ‘거리’가 있었다”며 “이런 사정을 모르지 않을 추 전 비서관이 이 의원에게 부탁을 했을 정도면, 친이계의 다른 핵심들이나 검찰, 국세청과 관련된 요로에도 동일한 부탁을 했을 가능성이 높다”고 말했다.

이 의원이 추 전 비서관의 부탁을 받았다는 지난해 9월은, 추 전 비서관이 박연차 회장한테서 돈을 받았다는 시점과 겹친다. 추 전 비서관은 지난해 9월 초 박 회장의 한 측근한테서 “세무조사에서 비자금이 확인되면 박 회장이 검찰에 고발될 수 있다. 세무조사가 빨리 종결될 수 있도록 해 달라”는 부탁을 받자 “알아보고 힘써 보겠다”며 그 대가로 2억원을 받아 챙겼다.

추 전 비서관이 노건평씨한테서 ‘노골적인’ 부탁을 받게 된 데는, 두 사람의 ‘특수 관계’가 배경이 됐던 것으로 보인다. 추 전 비서관은 지난해 6월 청와대를 떠나기 전까지 노건평씨와 ‘핫라인’을 트고, 전·현 정부의 비공식 창구 구실을 했다고 한다. 박 회장이 추 전 비서관에게 금품과 함께 구명 청탁을 한 사실을 노건평씨가 당시에 이미 알았을 가능성도 있다.

한편, 검찰은 6일부터 부산·경남의 전·현직 시장과 도지사, 전·현직 의원 등 정치인들을 불러 조사할 예정이다. 소환 대상에는 한나라당 내 ‘친박계’의 핵심인 허태열(64) 의원, 박관용·김원기 전 국회의장 등이 포함된 것으로 알려졌다. 검찰은 그동안 박 회장이 4700여 계좌를 통해 움직인 3조5천억원의 사용처를 정밀 추적해 의심스런 계좌를 500여개로 압축하고, 구체적인 사용처 등을 확인하고 있다고 밝혔다.

김남일 박현철 기자 [e-mail]