곤혹스런 열린우리당 “대통령과 한배 탈 수 밖에…”

유임 지지하자니 여론부담
해임 표결땐 ‘부결’ 분명히

윤광웅 국방부 장관 문제를 놓고 열린우리당이 곤혹스러워하고 있다. 한나라당이 윤 장관 해임건의안을 제출한 상황에서 노무현 대통령이 28일 윤 장관의 유임 방침을 굳히자, ‘대통령 뜻은 이해하지만, 드러내놓고 유임을 지지하자니 여론이 부담스러운’ 답답함을 느끼고 있는 탓이다.

열린우리당은 일단 노 대통령의 유임 의지를 수용하겠다는 태도다. 이날 밤 당 지도부가 청와대에서 노 대통령과 만찬을 한 뒤, 전병헌 대변인은 “국민 정서상 장관이 책임을 져야 한다는 여론이 있는 게 사실이지만, 국방개혁이 좀더 중요하다는 대통령의 말씀에 충분히 납득했다”고 밝혔다. 윤 장관 문제의 해법에서 대통령과 ‘한 배’를 탈 수밖에 없다는 취지인 셈이다.

당직을 맡고 있는 한 의원은 이날 오후 “청와대의 (유임) 의지가 확고하다면, 그렇게 갈 수밖에 없지 않겠느냐”고 말했다. 다른 당직자도 “윤 장관이 이번 사고의 책임에서 자유로울 수는 없지만, 국방개혁에 적임자라면 밀어줘야 한다는 생각”이라고 밝혔다.

그러나 열린우리당은 여론 악화에 대한 부담감을 떨치지 못하고 있다. 이날 저녁 청와대 만찬 회동에서도 당쪽의 일부 참석자들은 노 대통령의 유임 ‘설득’에 흔쾌하게 동의를 표시하지 않은 것으로 전해졌다.

이날 오전 고위정책회의 뒤 오영식 공보부대표가 “국방장관의 인사 문제에 대해 청와대가 신중하게 검토해 달라는 뜻을 청와대에 전달할 예정”이라고 밝힌 대목은 당의 이런 ‘부담’을 내비친 것으로 해석된다.

다만 당은 해임건의안을 놓고선 ‘부결’ 원칙을 분명히 하고 있다. 당 핵심 관계자는 “표결까지 가게 되면 집안 단속을 해서 부결시킬 수밖에 없다”며 “그것도 민의의 반영이고, 그렇게 (윤 장관이) 유임된다면 절차상 오히려 잘된 일이 될 수도 있다”고 말했다.

정세균 열린우리당 원내대표도 이날 청와대 만찬에서 국회 상황 전반에 대해 설명하고, “해임건의안 문제에 대한 당 태도를 정리해 나가는 데 있어서 당 지도부가 힘을 모아서 대통령의 의지대로 원만하게 처리하는 데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

당의 다른 관계자는 “야당이 해임건의안으로 정치공세를 벌이고 있는 만큼, 물러선다는 것은 있을 수 없는 일”이라고 말했다.

강희철 이지은 기자 [e-mail]