이재오 ‘정운찬 카드’ 불씨 살리나

“여당후보, 분당 자존심에 합당해야” 간접 지지 의사

이재오 특임장관이 28일(현지시각) 한나라당의 경기 성남 분당을 국회의원 보궐선거 후보 공천 논란과 관련해 “(한나라당 후보가) 분당 사람들의 자존심에 합당해야 한다”고 말했다.

미국 워싱턴을 방문중인 이 장관은 이날 워싱턴 특파원들과의 간담회에서 이렇게 말하면서, 현재 분당을 한나라당 후보로 거론되고 있는 정운찬 동반성장위원장에 대한 지지 의사를 간접적으로 피력했다. 이 장관은 “민주당에서 손학규 대표 외에 후보가 아예 거론이 안 되는 상황에서 (분당을이) 아무리 우세지역이라도 공천만 하면 한나라당이 이기는 건 아니다”라고 말했다.

그는 ‘정 위원장과 손 대표가 맞붙으면 누가 이기느냐’는 물음에는 “나한테 물어보면 답이 뻔하다”고 말했다. ‘강재섭 대표는 안 되느냐’는 물음에는 “누가 되고 안 되고의 차원을 떠나 이길 사람을 내야 하니까 시간을 끄는 것”이라고 답했다. 그는 정 위원장의 ‘신정아 파문’에 대해서도 “신정아씨와 정 위원장의 말 중 정 위원장을 믿는다”며 “인재를 소중하게 생각하는 풍토가 있어야 한다”고 말했다. 그는 특히 2007년 대선을 앞두고 한나라당 후보 경선 당시 자신이 직접 정 위원장을 만나 이명박 경선 후보 캠프로 영입하려 했던 사실도 공개했다. 그는 “당시 본인이 정치를 안 하겠다고 했고, 그래서 ‘만일 우리가 대선에서 이겨 새 정부가 출범하면 협조해 주겠느냐’고 물었더니 ‘그건 그때 가서 보자’고 답했다”고 전했다.

한편, 북한문제에 대해 이 장관은 “천안함 사건과 연평도 도발에 대한 북한의 사과가 없다면, 남북한 정상회담도, 대대적인 대북 식량지원도 어렵다”고 밝혔다.

워싱턴/권태호 특파원 [e-mail]