원전불안 민심이 선거쟁점 바꿨다

삼척원전 중요변수로…엄기영 “찬성→유치중단”
내년 총선·대선 현안될 듯…후보들 공약화 고심

일본 후쿠시마 원전 사고를 계기로 원자력에너지의 위험성에 대한 우려가 높아지면서 4·27 재보궐선거에서 삼척 원전 유치 문제가 선거 쟁점으로 급부상했다. 정치권에선 앞으로 원전 문제가 이번 재보선뿐 아니라 내년 총선과 대선에서 유권자 표심을 가르는 이슈가 될 가능성이 높다고 보고 있다.

후쿠시마 원전 사태의 원인이 된 대지진이 발생한 지 꼭 한달을 맞은 11일, 강원도지사 보궐선거에서 맞붙는 엄기영 한나라당 후보와 최문순 민주당 후보는 앞다퉈 삼척 원전에 대한 생각을 밝혔다. 엄 후보는 며칠 전까지만 해도 적극적으로 원전 유치에 나서겠다고 했으나, 이날은 “정부 검토 결과가 나올 때까지 삼척시가 원전 유치 활동을 전면 중단해 주실 것을 호소드린다”고 말했다. ‘원전 르네상스’를 추진하고 있는 여권 후보임에도 원전에 부정적 여론이 늘어가는 현실을 고려할 수밖에 없었던 셈이다. 최문순 민주당 후보도 이날 기자회견을 열어 “삼척 원전 유치에 반대한다”는 뜻을 밝히고 정부에 에너지 기본계획의 근본적인 재검토를 요구했다.

김황식 국무총리는 이날 국회 교육·사회·문화 대정부질문 답변에서 “지속적인 경제성장을 해야 하고, 이렇다 할 에너지원을 갖지 못한 상황에서 지금까지 해온 원자력정책을 폐기할 수는 없다”고 말했다.

두 후보가 이날 모두 삼척 원전에 대한 입장을 경쟁적으로 밝힘에 따라, 이번 4·27 재보선은 국내에서 원전 문제가 선거 쟁점으로 등장한 첫 선거로 자리매김될 것으로 보인다. 박흥표 삼척핵백지화 상임대표는 <한겨레>와의 통화에서 “이번 강원도지사 선거에서 원전 유치는 영동 지역의 최대 이슈가 됐다”며 “후보들이 원전 유치에 대한 명확한 찬반 입장을 밝히면 그에 따라 표를 주겠다는 것이 밑바닥 민심”이라고 말했다.

원전 문제가 오랜 선거 쟁점으로 자리잡아온 독일에서는 지난달 치러진 지방선거에서 원전의 가동시한 연장 문제가 쟁점이 돼 앙겔라 메르켈 총리가 이끄는 집권 연정이 패배했다. 일본 원전 사태의 영향으로 최근 국내에서도 경주 월성원전 1호기의 수명 연장 문제가 쟁점화되고 있다. 정대화 상지대 정치외교학과 교수는 “이웃 일본에서 가공할 만한 원전 사고가 일어나면서 사람들이 원자력이 결코 남의 일이 아니라는 생각을 하게 됐다”며 “향후 총선·대선에서 원전뿐 아니라 고갈돼가는 화석에너지 문제, 신재생에너지에 대한 대안들이 구체적인 공약으로 나올 것”이라고 말했다.

정치권에서도 대안적인 에너지 정책을 준비하는 움직임이 일고 있다. 국회 지식경제위원회 위원장인 김영환 민주당 의원은 이날 환경단체 활동가들과 만나 정부의 원전 확대 정책을 막을 수 있는 방법을 논의했다. 김 위원장은 “총선, 대선에선 생태·환경·원자력 문제가 최대 현안이 될 것”이라며 “한나라당과 차별화할 수 있도록 에너지 공약을 준비해갈 것”이라고 말했다. 유력 대선주자인 박근혜 한나라당 전 대표도 최근 <자연자본주의> 같은 자연친화적인 경제성장과 관련한 책들을 열독하는 등 이 분야를 공부하고 있는 것으로 알려졌다. 그와 가까운 한나라당의 한 중진 의원은 “아직 원자력에너지에 대해 뚜렷이 입장을 밝히진 않았지만 내년 대선 국면에선 이에 대해 의견을 내놓을 것”이라고 말했다. 이유주현 기자 [e-mail]