비례로 직행한 논설위원 칼럼 살펴보니…

20일 새누리당 선대위 대변인으로 기용되면서 비례대표 후보 8번을 받은 이상일 중앙일보 논설위원(왼쪽)이 지난 7일 국회 헌정기념관에서 열린 박근혜 새누리당 비상대책위원장 초청 관훈클럽 토론회에서 박 위원장이 자리로 향하는 동안 고개를 숙이고 있다. 이정우 선임기자

이상일 ‘중앙’ 논설위원 새누리 비례대표 직행
박근혜 ‘눈물’ 칭송하더니…언론윤리 팽개쳐
2주전 관훈토론회서는 박근혜에 엉뚱한 요청

이상일 <중앙일보> 논설위원이 20일 4·11 총선 새누리당 선거대책위 대변인으로 기용되면서 당선 안정권인 비례대표 8번을 받았다.

지역구 국회의원에 출마하는 언론인은 공직선거법 제53조에 따라 선거일 90일 전까지 현직에서 물러나야 한다. 이 논설위원은 비례대표여서 이 규정을 적용받지 않았지만 최근까지 새누리당을 지지하는 논조의 칼럼을 써 왔다는 점에서 언론윤리에 어긋난다는 지적이 나온다. 이 논설위원은 19일 밤에야 사직서를 냈다.

지난달 9일치 칼럼에서 이 논설위원은 박근혜 새누리당 비상대책위원장이 지역구인 대구 달성에 불출마 선언을 하면서 눈물을 흘린 것을 두고 “눈물은 슬픔의 말 없는 언어. 당을 위한 희생”으로 치켜세웠다. ‘손수조 공천이 장난일까요?’란 제목의 지난 8일치 칼럼에서는 손 후보가 또래의 민주당 청년비례대표들보다 “바른생활 이미지를 쌓아가고 있다”며 “박 비대위원장이 이길 수 있다는 기대를 갖고 공천한 것”이라고 한껏 추어올렸다. 이어 지난 15일치 칼럼에서는 지역구 공천에서 탈락한 4선의 김무성 의원이 새누리당에 남기로 한 것을 두고선 “사람의 진가는 어려울 때 드러난다”며 극찬했다.

이 논설위원은 특히 지난 7일 관훈토론회에 토론자로 나와 박 비대위원장을 검증하겠다고 나서기도 했다. 비례대표 발표 불과 13일 전이다. 이날 이 논설위원은 박 비대위원장이 지난달 21일 박정희 기념·도서관 개관식에 참석한 뒤 일주일 만에 모친인 육영수씨의 생가를 방문한 것을 두고 “육영수와 박정희의 후광을 이용하려는 것 아니냐”며 질문을 던져 놓고는 박 비대위원장이 ‘진심이냐’고 목소리를 높이자 “썰렁 유머를 제법 잘하신다고 들었는데 여기서 하나 해달라”며 질문의 톤을 낮추기도 했다.

강형철 숙명여대 교수(언론정보학)는 “한국은 군부에서 시작해 법조계·학계·언론계 등으로 확대돼 온 엘리트의 정치권 진출이 선진국에 비해 심한 편”이라며 “언론인의 윤리규범이 제대로 작동하지 않는 것 같다”고 말했다.

이에 대해 이상일 논설위원은 “노코멘트하겠다. 언론인 출신 중에 비례 받으신 분들이 과거에도 있었고 정치하신 분들도 있었다”며 “비판적 시각이 있을 수 있다는 것 안다. 비판을 약으로 생각하겠다”고 말했다.

박기용 기자 [e-mail]

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