MB도 ‘개성공단 전면 중단’ 카드는 피했다

MB, 천안함 사건 뒤 5·24때도 유지
“마지막 순간까지 숙고했지만
한바구니에 모든달걀 담아선 안돼”

이명박 전 대통령

남북관계를 끊임없이 대결 구도로 몰고 갔던 이명박 정부도 ‘개성공단 전면 중단’ 카드는 피했다. 초기부터 개성공단에 여러 차례 위기가 찾아왔지만, 이명박 정부는 공단을 유지했다.

2009년 3월 북한이 체제 비판 등을 이유로 현대아산 직원 유아무개씨를 137일간 억류하자, 당시 한나라당과 보수단체에선 개성공단에 대한 비난이 쏟아졌다. 같은 해 5월, 북한이 근로자 임금과 토지 사용료 인상 등을 요구하면서 먼저 개성공단 폐쇄를 언급하기도 했다. 하지만 공단 정상 가동을 멈추지 않았다.

2010년 3월 천안함 피격 사건이 발생하자 이명박 정부는 즉각 남북관계 단절을 선언하는 5·24 조치를 발표했다. 당시 정부 안에서도 5·24 조치에 개성공단 문제를 포함시켜야 한다는 요구가 거셌지만 이명박 전 대통령은 이를 받아들이지 않았다. 이 전 대통령은 회고록 <대통령의 시간>에서 “마지막 순간까지도 나는 이 문제를 숙고했다. 그러나 나는 한 바구니에 모든 달걀을 담아서는 안 된다고 생각했다”며 “여기에는 무질서하고 방만하게 이루어져왔던 남북 교역에 비하면 그나마 개성공단은 좀 더 체계적으로 운영할 수 있겠다는 판단도 작용했다”고 회고했다.

같은 해 11월 연평도 포격 사건이 발생했을 때도 개성공단은 유지됐다. 이 전 대통령은 “북한은 연평도 포격 도발 등으로 남북 관계가 파국으로 치닫는 시점에서도 개성공단을 트집 잡지 않았다”며 “오히려 우리 정부가 요구하지 않았는데도 근로자 수를 늘렸다. 내 임기 초에 2만명 남짓하던 개성공단 근로자 수는 나의 퇴임 시점에는 무려 5만명 이상으로 늘었다”고 말했다.

서보미 기자 [e-mail]