국민 우롱한 홍용표…“핵·미사일에 자금 전용 증거없다” 실토

국회 외통위서 또 말바꾸기
“개성공단 폐쇄 필요한 조처,
경각심 가지는 차원에서…”
야당 “무책임” 해임 촉구
국제적 신뢰 추락 파장 클듯

개성공단 임금이 북한의 핵·미사일 개발에 전용된 것을 입증하는 ‘비공개자료’가 있다던 홍용표 통일부 장관이 15일 국회에서 “증거가 있는 건 아니다”라고 ‘실토’하며 말을 바꿨다. 청와대가 밀어붙인 개성공단 전면 중단을 무리하게 정당화하는 과정에서 내세운 ‘증거자료’가 통일부 장관의 발언으로 사흘 만에 없는 것으로 확인되면서, 정부 스스로 신뢰를 무너뜨린 무책임한 처사라는 비판이 쏟아지고 있다. 야당은 박근혜 대통령에게 홍 장관의 해임을 촉구했다.

홍 장관은 이날 오후 열린 국회 외교통상통일위원회에서 남쪽 개성공단 자금이 무기 개발에 들어갔다는 ‘증거 자료’가 있다는 게 사실이냐는 여야 의원들의 질문에 “진의가 잘못 전해져 오해와 논란이 있었던 것 같다”며 “(북한의 핵·미사일 개발에 개성공단 관련) 돈이 들어간 증거 자료가 있는 것처럼 와전된 것은 제 잘못도 있다. 증거 자료가 아니고 우려가 있다는 설명을 드린 것”이라고 답했다.

앞서 홍 장관은 10일 ‘개성공단 전면 중단 관련 정부 성명’을 발표하며 “개성공단을 통해 북한에 6160억원의 현금이 유입됐고 핵무기·장거리미사일 고도화에 쓰였다”고 주장했다. 발표 직후 통일부 고위당국자는 “(개성공단 임금의 대량파괴무기 개발 전용 증거는 없고) 우려와 추측이 있다”고 했지만, 홍 장관은 12일 “관련 자료가 있지만 공개할 수 없다”고 했고, 13일 밤 녹화한 <케이비에스> ‘일요진단’에서는 “개성공단 근로자 임금 등 70%가 (노동)당 서기실 등으로 상납되는 것을 여러 경로로 확인했지만 정보자료라 공개할 수 없다”고 말한 바 있다.

야 3당은 일제히 “주무장관의 본분을 망각한 어처구니없는 해명”이라며 홍 장관의 해임을 촉구했다. 김성수 더불어민주당 대변인은 “홍 장관은 명백히 거짓말을 한 것”이라며 “정부는 투명하고 솔직하게 상황을 설명하고 국민을 설득할 책임이 있다”고 비판했다. 장진영 국민의당 대변인도 “통일부 장관이 아니라 통일방해부 장관임을 스스로 증명했다. 본분을 망각한 홍 장관을 즉각 해임하라”고 촉구했다. 강상구 정의당 대변인도 “사과로 끝날 사안이 아니다. 홍 장관은 허위사실 유포에 책임을 져야 한다”고 말했다.

그러나 이날 저녁 통일부는 또다시 “일부 언론이 말을 번복했다거나 개성공단 자금 유입 증거가 없다고 보도한 것은 장관의 발언 취지와 다르다”며 국회 발언을 다시 부정하는 해명자료를 냈다.

김진철 이승준 기자 [e-mail]