이슬비 대위, ‘공가’로 조여옥 청문회 동참…국방부 개입 의혹

국방부 “조 대위가 동행 요청한 것…연가 처리 상태”

세월호 참사 당시 청와대 간호장교로 근무했던 조여옥 대위의 간호사관학교 동기인 이슬비 대위가 22일 오후 국회에서 열린 국정조사 5차 청문회에 참고인으로 나와 발언대에서 조 대위를 바라보고 있다. 연합뉴스

전 대통령경호실 간호장교 조여옥 대위가 증인으로 출석한 지난 22일 최순실 국정농단 국회 국정조사 특위 5차 청문회에서 ‘사적’으로 동행했다던 이슬비 대위가 국방부로부터 ‘공가’로 처리해준다는 말을 들었다고 밝히면서 국방부 개입 의혹이 일고 있다.

국군수도병원 중환자실에서 복무 중인 이 대위는 국회 청문회 방청석에 앉아 있다가 중요 참고인으로 지목됐다. 야당 의원들이 “청문회에 출석한 조 대위와 하루종일 동행한 한 여성의 신분을 밝혀야 한다”고 추궁하자, 신분 공개를 꺼려하던 이 대위는 결국 발언대로 불려 나와 소속과 이름을 밝혔다. 이 대위는 “공교롭게 휴가가 청문회 일정과 겹쳤다. 국군간호사관학교 1학년생 때부터 친했던 동기 조 대위와 동행했다”고 말했다.

그러나 휴가 중이었던 이 대위의 청문회 동행을 국방부가 공가 처리 검토를 한 사실이 밝혀지면서 논란이 됐다. 공가는 업무에 해당하는 정당한 사유가 있을 때 허가하는 휴가로, 국방부가 이 대위의 청문회 동행을 공적 사유로 판단한 것으로 해석될 수 있다.

김성태 위원장이 “사적으로 왔다고 했는데 왜 부대가 공가 처리 하냐”고 지적하자, 이 대위는 “국방부가 조여옥 대위 청문회 동행 근무자를 붙여주고 싶었는데, 다른 근무자를 동행했을 땐 문제가 생길 것 같아 동기인 저를 붙여준 것 같다”고 답했다. 이에 여야 의원들은 “‘공가 전환’이라는 것은 말도 안 된다. 사적 방문인데 왜 상부에 보고됐나”고 따졌다. 군이 조 대위를 감시·통제하기 위해 이 대위를 동행시킨 게 아닌지 의심하는 질문도 쏟아졌다.

특히 이 대위는 조 대위가 귀국한 뒤 접촉한 동기 3명 가운데 1명인 것으로 밝혀졌다. 앞서 조 대위는 기무사 등 군 관계자들과의 접촉이 없었고 귀국 뒤 가족들만 만났다고 했다가 말을 바꿨다.

이에 대해 국방부는 23일 기자간담회에서 “조 대위가 이 대위에게 동행을 요청했다”며 감시 의혹을 부인했다. 국방부는 “조 대위가 인사사령부에 이 대위의 동행이 가능한지 문의했고, 인사사령부는 이 대위와 통화해 동행 의사를 확인했다. 이 과정에서 인사사령부 담당자가 ‘공적 업무 성격이 있으면 공가 처리가 가능한지 확인해보겠다’고 말했는데, 이를 이 대위가 오해한 것 같다”고 해명했다. 또, “현재 이 대위가 소속된 수도병원이 연가로 처리한 상태이고, 국회 출석은 국방부 승인 사항도 아니다”고 말했다.

유덕관 기자 [e-mail]