청와대 밀어붙이기-열린우리당 부글부글

전병헌 열린우리당 대변인이 4일 오후 국회에서 유시민 의원의 보건복지부 장관 내정에 대한 당의 공식 입장을 밝힌 뒤 기자들에게 둘러싸여 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

점점 치닫는 ‘유시민 갈등’

청와대 “부당한 비토” 정면대응

정파싸움 규정…“통치권 도전” 불쾌감
대통령의 여당 향한 승부수 ‘고난 행군’

청와대가 ‘유시민 보건복지부 장관’ 내정을 4일 전격 발표하게 된 가장 큰 이유로 내세우는 것은, “논란을 하루빨리 매듭짓기 위해서”다.

청와대 관계자들의 말을 종합하면, 노무현 대통령은 처음부터 유시민 장관 카드를 접을 뜻이 없었던 것으로 보인다. 다만 예의를 갖춰 열린우리당 쪽을 설득하려고 했을 뿐이다. 그러나, 시시각각 보고되는 열린우리당내 반발 기류가 걷잡을 수 없는 상황으로까지 번지자, 5일 저녁 당 지도부와의 간담회까지 기다릴 수 없게됐다는 것이다. 참모들 사이에서는 “처음부터 유 의원을 개각 명단에 포함시킬 걸 잘못했다”는 ‘탄식’도 나온다. 한 참모는 “대통령의 뜻을 잘 알고 있는 당 지도부가 면전에서 반대해야 하는 부담을 덜어주기 위해서”라고 설명하기도 했다.

그러나 ‘유시민 카드 강행’의 보다 근본적인 이유는, 자신이 생각하기에 부당하다고 느낄 경우 현실적인 힘과 정면으로 맞부닥치려 하는 노 대통령의 비타협적인 기질 때문으로 보인다. 이날 발표 또한 노 대통령의 ‘단독 결정’이라고 한다.

한 참모는 “4일 오전 대통령께서 혼자 고심하다 내린 결정”이라며 “결심을 한 뒤 몇몇 참모들의 의견을 물어보았을 뿐”이라고 말했다.

노 대통령은 우선 유 의원에 대한 비판을 ‘불순’한 것으로 여기고 있다고 한다. 한 참모는 “대통령의 3대 인선기준은 능력·도덕성·개혁성인데, 유 의원은 이 가운데 어디서도 빠지지 않는다고 본다”고 말했다.

노 대통령은 오히려, 유 의원을 당내 정파간 갈등에서 ‘왕따’를 당한 ‘희생양’으로 보고 있다고 한다. 유 의원은 기간당원이나 민주당과의 합당 문제 등에서 원칙적인 목소리를 냈는데, 당내 거대 집단의 이해관계와 어긋나 미움을 사고 있다고 보는 것이다. 김완기 인사수석도 “당의 정파적 갈등이 감정적인 반목·대립으로 비화되고 있는 현상”이라고 진단했다.

거기에다, 자신이 어려울 때 개혁당을 이끌며 끝까지 지켜준 유 의원에 대한 연민도 작용했을 것으로 보인다. 다만, 청와대쪽은 유 의원을 차기 대선주자로 키우려 한다는 당내 일부 시각에 대해선 손사래를 치고 있다. 한 참모는 “천정배·정세균 의원을 지도자로 키우려는 것과 같은 차원”이라고 말했다.

또 대통령 자신의 권위가 훼손되고 있다는 불쾌감도 이번 결정에 영향을 끼친 것으로 관측된다. 김완기 수석이 ‘개인 견해’라고 전제한 뒤, “각료 임명권은 대통령의 고유 권한으로 통치권의 기본인데도, 지나치게 대통령의 고유 영역을 훼손하는 것은 아닌지…”라고 말한 데는 대통령의 감정도 녹아있을 가능성이 높다.

이유야 어쨌든, 노 대통령은 이번 결정으로 다시 한번 고난의 길에 들어서게 됐다.

당장 유시민 의원에 대한 인사청문회 과정에서 여당내 반란이 일어날 가능성이 충분하다. 극단적인 경우, 노 대통령의 탈당을 요구하는 항명사태로까지 번질 가능성도 완전히 배제할 수 없다. 이렇게 되면, 노 대통령이 오는 17일 연두기자회견을 통해 밝히려는 국정운영 구상은 첫걸음부터 꼬일 수 있다. 여당의 지원도 받지 못하는 상황에서 야당의 협조를 기대하기란 불가능하다.

노 대통령은 이런 상황에 대해서까지는 대비책을 마련해놓지 않은 것으로 보인다. 한 참모는 “그런 상황이 오지 않기를 바랄뿐이고, 지금은 지켜볼 수 밖에 없다”고 말했다. 과거 노 대통령의 승부수가 주로 야당을 상대로 한 것이라면, 이번은 자신의 존재기반인 여당을 상대로 다시 한번 모험에 들어선 셈이다. 그만큼 처지는 더욱 곤궁해졌다.김의겸 기자 [e-mail]

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열린우리당 “이제와 무슨 만찬”격앙

“자기 길 가겠다는 것” 의도에 의구심
친노쪽선 지지…갈등 증폭 혼돈속으로

열린우리당이 들끓고 있다. 노무현 대통령이 4일 논란을 빚어온 유시민 의원의 보건복지부 장관 기용을 강행하자, 여당에서는 격한 반응들이 쏟아졌다. 그동안 내연해온 정파간 갈등이 분출될 기미도 엿보인다. 지난 대선에서 노 대통령을 지지했던 세력도 이 문제를 놓고 의견이 크게 갈려, ‘정권의 내부 분열’이라는 중대국면으로 치닫을 가능성까지 감지된다.

이날 오후 소식을 접한 의원들은 충격 속에 제대로 말을 잇지 못했다. 한 초선 의원은 “답답하고 걱정된다. 만정이 다 떨어진다”고 한숨을 쉬었다. 또다른 초선 의원은 “이번 개각을 모두 원점에서 재고해야 한다”고 흥분했다. “대통령에게 큰뜻이 있나보다”란 냉소도 나왔다.

의원들은 무엇보다 5일 당 지도부와 만찬을 하면서 얘기하자던 노무현 대통령이 이날 기습적으로 내정을 발표한 배경과 의도에 고개를 갸웃거렸다. 한 중진 의원은 “도대체 왜 만나자고 했는지 이유를 모르겠다”고 불만을 터뜨렸다. 만찬에 초대받은 한 의원은 “갈 필요가 없게 됐다”고 말했다.

무엇보다 초·재선 의원 18명이 이날 오후 이번 인사에 유감을 나타내는 성명을 발표한 것은 노 대통령에 대한 당내 반발 기류가 심상치 않음을 보여준다. 그동안 여당 의원들이 노 대통령을 비난한 적은 많지만, 이를 성명 발표라는 집단행동으로 표출한 것은 참여정부 들어 이번이 처음이다.

성명에 참여한 의원들의 면면을 봐도 문병호·최재천 의원 등 특정 정파에 속하지 않았던 의원들이 많이 가담한 대목이 눈에 띈다. 유인태·원혜영 의원 등 노 대통령과 정치적 고락을 함께 해온 의원들마저 이번 인사를 마뜩잖아하는 분위기다.

반발하는 의원들은 이날 발표를 노 대통령의 ‘마이웨이 선언’으로 해석하는 시각이 우세했다. 노 대통령이 이제 여당 쪽 의견에 연연해하거나 구애받지 않고 갈 길을 가겠다는 신호라는 것이다. 유력한 차기 대선 예비주자들이 당에 복귀한 상황에서 노 대통령이 정국 주도권을 당에 넘기지 않겠다는 의사를 분명히 표시한 것 아니냐는 분석도 나왔다.

이번 사안을 ‘노무현발 정계개편’의 서곡으로 보는 ‘음모론’적 시각도 있다. 노 대통령이 당내 혼란을 가속화하고 예측이 불가능한 상황으로 몰아감으로써 정치지형 재편의 동력을 얻으려는 게 아니냐는 것이다.

그러나 이른바 ‘친노계’로 분류되는 쪽에선 이와 정반대 분석을 내놓았다. 한 의원은 “(당내 반대론은) 실제로는 유시민이 아니라 노 대통령에 대한 거부가 아니냐”라며 “지난해 대연정 논란 당시 노 대통령과 한판 격돌을 벌이려던 정파들이 유 의원 입각을 계기로 도발을 시도한 것”이라고 말했다. 대통령의 고유한 인사권 행사를 여당 의원들이 저지하려는 데는 다수 정파의 정치적 목적이 도사리고 있다는 얘기다.

열린우리당은 당분간 노 대통령의 개각을 둘러싸고 첨예한 대립으로 빠져들 가능성이 있다. 유 의원 입각에 대한 비판론이 커지자, 유 의원이 속한 ‘참여정치실천연대’(참정련) 쪽도 이날 오전 유시민 ‘비토’(거부) 그룹을 비난하는 성명서를 작성하는 등 전면전 태세를 취했다. 이들은 청와대 발표 이후에도 “대통령의 고유권한인 인사권 행사를 여당 의원들이 저지하려는 것은 해당행위”라며 목소리를 높였다.

물론, 의원들이 집단행동을 자제할 가능성도 없지 않다. 전당대회와 5월 지방선거를 앞두고 여권 내부 갈등이 증폭될 경우 공멸할 수 있다는 위기의식이 있기 때문이다. 하지만, 갈등이 잠시 봉합되더라도 이번 인사를 계기로 당과 청와대의 관계엔 건너기 어려운 틈이 생길 것으로 보인다. 그만큼, 여권 전체는 상당한 내상을 입을 수밖에 없다. 임석규 이지은 기자 [e-mail]