‘환경 파수꾼’ 탄소추적시스템…“지구온난화 범인 꼼짝마”

베이징을 중심으로 한 중국 동부 산업지대는 연간 4ppm 이상 이산화탄소가 증가하는 세계 탄소 배출의 중심지로 떠오르고 있다.(점선) 한국의 경우 공장이 밀집한 수도권의 연가 증가량이 3ppm, 다른 지역은 2ppm 정도다. 이산화탄소 다량 배출 산업이 적은 일본은 전국이 2~2.5ppm 안팎을 보이고 있다.

제주 고산 기후변화감시센터
세계 100곳 CO₂ 농도 토대로
각국 온실가스 배출 현황 파악
“중, 온실가스 배출 한국의 2배
정확한 배출량 정보공개 안해
2020년께 불확실성 걷힐 전망”

“제주 고산의 기후변화감시센터에서 공기를 채취하면 달라요. 여기에는 대만과 중국 남쪽 상하이의 공기가 섞여 있죠. 반면 충남 태안의 기후변화감시센터에서는 중국 동부지역 공단에서 건너온 공기 탓에 황화물질이 분석되지요. 우리나라 수도권의 자동차들에서 나온 질산화물도 보이고요.”

지난 14일 제주시 한경면 고산리 기상청 기후변화감시센터. 국립기상연구소의 조천호 기후연구과장이 말했다.

기후변화감시센터는 제주시 한경면 고산리, 충남 태안군 안면읍과 경북 울릉군 울릉읍 등 세 곳에 있다. 이 가운데 고산과 안면 센터는 세계기상기구(WMO)가 인증한 공식 온실가스 측정소다. 이 두 곳에선 온실가스의 종류, 농도를 실시간으로 분석해 세계기상기구로 보낸다.

물론 중국의 공기가 날아온다고 해서 당장 한반도에 문제가 생기는 건 아니다. 그저 중국 공기의 ‘흔적’에 가깝다. 동아시아 산업지대에 자리잡고 있는 한국은 중국의 영향까지 받아 온실가스 농도가 높지만, 그 때문에 기후변화 양상이 심해지는 건 아니다. 이를테면 북극은 기후변화가 가장 극적으로 이뤄지지만 온실가스 농도는 다른 지역보다 낮다. 온실가스는 국지적으로 발생하지만 여파는 전지구적에 미치기 때문이다.

그래서 온실가스를 측정하는 것은 일종의 정치적 행위로 비치기도 한다. 어떤 나라가 이산화탄소(CO₂)를 얼마나 배출했는지, 반대로 그 나라가 가진 숲이나 농경지 등 생물권이 얼마나 이산화탄소를 흡수했는지 정확히 알아야 향후 기후변화 협상의 근거 자료로 쓸 수 있기 때문이다.

지난 14일 제주시 한경면의 고산기상대 연구원들이 위성위치추적시스템(GPS)이 달린 고공관측장비인 라디오존데를 띄우고 있다. 여기서 보낸 자료를 보면 고산의 대기에는 대만과 중국 상하이의 공기 흔적이 발견된다.

지역별로 온실가스 배출량을 측정하려면 ‘탄소추적시스템’을 구축해야 한다. 누가, 언제, 얼마나 온실가스를 배출했고, 어디로 이동했는지 혹은 생물권이 이산화탄소를 흡수해 얼마나 온실가스 농도를 감소시켰는지 등 ‘탄소 순환’을 알아보는 기술이다. 탄소추적시스템은 특별한 기계나 장치라기보다는 복잡한 계산식에 가깝다. 한국에서는 세계기상기구 자료가 취합한 전세계 온실가스 자료를 받아 동아시아 온실가스를 추적할 수 있는 시스템을 개발해 운영하고 있다.

세계는 중국을 주시하고 있다. 산업화가 폭발적으로 진행되는 중국이 미래 온실가스 증가의 키를 쥐고 있기 때문이다. 중국은 한국보다 온실가스를 두 배나 많이 배출한다. 1998년부터 2010년까지 한국의 온실가스 농도는 연간 2.1ppm 늘어난 반면 중국 동부 산업지대는 연간 증가속도가 4ppm 이상이다. 이 때문에 전문가들은 중국의 온실가스 배출량을 정확히 알아야 향후 세계적인 온실가스 감축에 대한 올바른 전략을 짤 수 있다고 입을 모은다.

하지만 중국은 온실가스 측정과 공개에 소극적이다. 세계기상기구가 인증한 전세계 정부 운영 온실가스 측정소는 200여곳. 이 가운데 100여곳의 자료가 세계기상기구에 보고돼 탄소추적시스템에 이용된다. 미국 28곳, 일본 3곳 그리고 한국 2곳 등이다. 이에 비해 국토 면적이 넓은 중국이 온실가스를 보고하는 지점은 단 1곳뿐이다. 앞으로 온실가스를 많이 배출할 가능성이 큰 나라는 온실가스 측정 기술 개발과 정보 공개에 소극적이고, 온실가스 감축에 주도권을 쥐려는 나라는 반대로 이에 적극적인 ‘정치적 고려’가 작용하기 때문이다.

조천호 과장은 “중국은 자체적으로 몇 군데에서 더 측정하는 것으로 알려져 있지만, 세계기상기구에 데이터를 보고하지 않는다”며 “국토 면적에 비해 중국의 측정 지점이 워낙 적어 동아시아 불확실성이 크다”고 말했다.

물론 동아시아의 불확실성은 온실가스 측정기술이 발전되면 걷힐 전망이다. 기상학자들이 기대를 거는 건 인공위성이다. 일본은 2009년 온실가스 전용 측정 인공위성인 고셋(GOSAT)을 쏘아올렸고, 같은 해 발사에 실패한 미국은 2013년 다시 도전한다. 이 위성은 지구를 돌면서 지상에서 올라오는 마이크로웨이브(극초단파)를 측정해 이산화탄소 농도를 계산한다. 조 과장은 “2020년이 되면 중국과 아프리카의 불확실성이 제거될 것”이라고 말했다.

환경부 관계자는 “그동안 교토의정서 가입국 등 각국은 자발적 의지와 정치적 협상에 따라 온실가스 감축 목표량을 정해왔다”며 “이번 남아프리카공화국 더반 회의에서 합의된 대로 2020년 새로운 기후체제가 들어서면 탄소추적시스템이 감축량을 산정하는 기준이 될 수 있다”고 말했다. 제주/글·사진 남종영 기자 [e-mail]