지리산 반달곰에 ‘거주 이전의 자유’가 생겼다

지리산 반달곰 56마리로 늘어 최소존속개체수 50마리 넘어
환경부, 지리산 개체 관리에서 서식지 중심 관리로 전환키로

지리산국립공원 안에 서식하는 반달가슴곰. 국립공원관리공단 제공

지난해 6월 지리산국립공원에 서식하던 반달가슴곰 한 마리가 경상북도 김천 수도산에서 잡혀왔다. 지리산에서 풀려난 이 곰은 한 달 뒤 또 수도산에서 발견됐다. 산 넘고 물 건너 90㎞를 이동하며 반달곰 서식지 확대 가능성을 보여준 이 곰은 또다시 마취총을 맞고 지리산으로 잡혀 와야 했다. 환경부가 안전사고 위험을 이유로 재포획을 결정했기 때문이다.

앞으로는 반달곰 복원사업 지역인 지리산을 벗어나 다른 지역으로 이동한 곰도 사람에게 위협을 가하는 등 문제만 일으키지 않으면 지리산으로 잡혀오지 않는다. 반달곰에게 서식지 선택의 자유가 부여되는 셈이다.

환경부는 2일 반달곰의 활동 범위를 지리산으로 제한하면서 개체 관리에 중심을 두고 진행해온 반달곰 종복원사업을 서식지 관리 중심으로 바꾸기로 했다고 밝혔다. 이런 정책 전환은 지리산 서식 반달곰 개체수가 빠르게 늘어나면서 서식지 확대가 불가피할 것으로 예상되기 때문이다. 지리산 야생에서 올봄 반달곰 8마리가 새로 태어나면서 지리산 발달곰은 모두 56마리로 늘어났다. 환경부가 2004년 반달곰 복원사업을 시작하며 1차 목표로 잡았던 2020년까지 최소존속개체군 50마리 확보 목표가 2년 앞서 초과 달성된 것이다. 이런 증가 속도면 지리산이 수용할 수 있는 적정 개체수 규모(78마리)를 넘어서는 것도 시간문제인 셈이다.

반달곰 복원사업이 서식지 관리 중심으로 전환되면서 모든 야생 반달곰에 무선발신기를 부착하는 것을 목표로 해온 추적 관리 방식도 바뀌게 된다. 무선발신기로 야생반달곰의 활동을 상시 추적하기 위해서는 무선발신기 배터리 수명이 다하거나 이상이 생길 때마다 곰에게 큰 스트레스를 주며 포획할 수밖에 없었다. 환경부 관계자는 “무선발신기까지 달아 추적하는 것은 꼭 필요한 경우에만 하고 대신 무인카메라 등을 통해 간접 추적하는 방식을 최대한 활용해 곰에 대한 인간의 개입을 최소화하려는 것”이라고 말했다.

서식지 관리 중심 반달곰 복원사업에는 반달곰의 새로운 서식지가 될 지역 주민들의 이해와 협조가 필수적이다. 환경부는 이를 위해 4일 지리산 반달곰이 1회 이상 이동했거나 앞으로 이동할 것으로 예상되는 전남·전북·경남·경북·충북 등 5개 도 17개 시·군, 반달곰친구들 등 시민단체, 전문가, 국립공원관리공단 등이 참여하는 ‘반달가슴곰 공존협의체’를 구성해 반달가슴곰과 공존하기 위한 활동을 펼치기로 했다.

환경부는 반달곰 서식 예상 지역에서 덫·올무 등의 위협 요인을 제거해 안전한 서식 환경을 조성하고, 반달곰 서식 지역에 자주 출입할 수 밖에 없는 지역 주민들에게 곰 퇴치 스프레이 등을 보급하기 위한 행정적 지원도 실시하기로 했다. 또 양봉, 농작물 등에 대한 피해 예방을 위해 전기울타리 등의 방지시설 설치를 적극 추진하고 피해 발생 때는 책임보험을 통해 적극적인 배상이 이뤄지도록 조치할 예정이라고 밝혔다.

김정수 선임기자 [e-mail]