광주 장록습지, 국가습지보호지역으로

지역민 대상 조사서 86% 찬성
1년 2개월 논란 끝 ‘가닥’

지난 4월 촬영한 장록습지 모습. 뒤쪽으로 광주공항이 있다. 환경부 제공

광주광역시 광산구 도심에 자리 잡은 황룡강 장록습지가 국가습지보호지역으로 지정된다.

환경부는 광주시에서 최근 이 지역 시민 1000명을 대상으로 여론조사를 한 결과 (보호지역 지정에) 찬성이 85.8%, 반대가 14.2%로 나타나 국가습지보호지역 지정을 추진하기로 했다고 23일 밝혔다.

황룡강 장록습지는 호남대 정문부터 영산강 합류부까지 약 8㎞ 구간을 이른다. 광주시가 2017년 환경부 국립습지센터에 의뢰해 열 달 동안 조사한 결과 도심지 습지로는 드물게 생물 다양성이 풍부해 보호관리 필요성이 제기됐다. 하지만 체육시설과 주차장 설치 등 개발을 요구하는 지역 여론에 부딪혀 국가습지보호지역 지정 추진이 유보됐다.

환경부는 갈등조정팀을 통해 올 1월 주민 대상 토론회·간담회를 열고 5월부터 주민 대표와 시·구 의회, 시민사회단체, 전문가, 중앙·지방정부 관계자 등 16명이 참여한 실무위원회를 꾸렸다. 실무위는 동별 주민간담회와 토론회 등을 열고 여론조사를 통해 격차가 6.2%포인트 이상 나면 결과를 받아들이기로 합의했다.

지난해 8월 호남대 인근 상공에서 촬영한 장록습지 모습. 환경부 제공

여론조사 결과에 따라 광주시는 광산구로부터 국가습지보호지역 지정 건의를 받아 환경부에 지정 건의서를 제출할 계획이다. 장록습지가 국가습지보호지역으로 지정되면 국내에선 도심 내 위치한 첫 국가습지보호지역이 된다. 국가습지보호지역으로 지정되면 환경부 지원을 받아 훼손 지역 복원이 이뤄지고 체계적 관리를 받게 된다.

환경부 관계자는 “장록습지는 도시의 환경조절 기능과 물 순환 기능을 개선하는 등 동·식물과 인간이 공존하는 건전한 생태 공간으로 거듭날 것”으로 기대했다.

박기용 기자 [e-mail]