“게임 중독자의 뇌, 마약 중독자와 비슷”

뇌질환 사실 처음 밝혀

인터넷 게임 중독이 마약 중독과 같은 뇌 질환이라는 사실이 국내 의료진에 의해 밝혀졌다.

분당서울대병원 핵의학과 김상은 교수팀은 9일, 인터넷 게임 과다 사용이 뇌신경학적 메커니즘으로 설명할 수 있는 ‘뇌 질환’이라는 것을 세계 최초로 규명했다고 밝혔다.

김 교수팀은 인터넷 게임 정상 사용자 9명과 과다 사용자 11명의 대뇌를 페트(PET)로 촬영한 결과, 인터넷 게임 과다 사용자는 안와전두엽피질 부분의 포도당 대사가 마약 중독자처럼 활발하게 일어나고 있음을 확인했다고 밝혔다. 이는 안와전두엽피질 기능이 크게 떨어져 있다는 것을 뜻한다.

마약 중독과 관련된 연구를 보면, 코카인 중독자들의 대뇌 안와전두엽피질 기능은 일반인에 비해 상당히 떨어져 있다. 합리적인 의사결정을 담당하는 안와전두엽피질의 기능이 떨어지면, 충동을 억제하지 못하고 쾌락을 지나치게 추구하며 중독에 취약한 성향을 보인다.

김 교수는 “인터넷 게임 중독자의 경우 게임에 접속하지 않을 때 약물중독과 비슷한 의존, 금단 증상을 보였다”며 “인터넷 게임 중독이 마약 중독과 같이 보다 체계적이고 전문화된 의학적 치료가 필요한 뇌 질환으로 인식되길 바란다”고 밝혔다. 김 교수팀의 연구 결과는 내년에 국외 과학저널인 <시엔에스 스펙트럼스>에 게재될 예정이다.

양선아 기자 [e-mail]