치과협회-유디치과그룹 발암물질 공방 ‘점입가경’

식약청선 “기준초과 재료 T-3 전량회수…환자엔 무해”
수입업체 고발조처 놓고
양쪽은 입맛대로 해석만
환자들 “정말 안전한지…”

보건당국이 최근 대한치과의사협회(치협)와 유디치과그룹 사이에 유해성 논란이 벌어지고 있는 치과 보철용 재료 ‘티(T)-3’을 전량 회수하고 수입 업체를 고발했다. 하지만 두 단체는 보건당국의 이번 조처에도 기존의 주장을 되풀이하는 등 갈등이 수그러들 기미는 좀체 보이지 않고 있다. 보건당국은 이번에 회수된 ‘티-3’으로 앞서 치료를 받은 환자들이 해를 입었을 가능성은 없다는 입장이다.

식품의약품안전청은 23일 발암물질인 베릴륨 기준을 초과한 치과 재료 ‘티-3’을 전량 회수하고 수입 업체인 ㈜한진덴탈을 검찰에 고발하는 한편, 수입업무 중지 처분을 했다고 밝혔다. 베릴륨은 치아와 같은 색깔을 내는 세라믹 치아의 내부 구조물을 만들 때 들어가는 재료이지만, 국제암연구소에서 1급 발암물질로 규정하고 있다. 특히 이 재료를 다루는 치과기공사 등이 폐암 등에 걸릴 수 있어 우리나라도 국제적 기준에 맞춰 2008년 7월부터 함량 기준을 기존 ‘중량 기준 2% 이하’에서 ‘0.02% 이하’로 강화하고, 이 기준을 넘는 재료의 제조와 수입을 금지한 바 있다. 이번에 문제가 된 제품은 베릴륨 함량이 1.6%로 허용 기준보다 80배나 높다고 식약청은 밝혔다.

식약청의 이번 조처를 두고 그동안 진실 공방을 벌여온 치협과 유디치과는 양쪽 다 자신들의 주장이 옳은 것으로 드러났다는 반응을 보였다.

김철신 치협 정책이사는 “유디치과그룹이 ‘티-3은 안전하다’는 광고를 많은 일간지에 냈지만 실제로는 수년 동안 식약청의 허용 기준을 초과한 제품을 써 왔던 것”이라며 “물론 치과기공사에게 특히 위험하겠지만, 이 재료를 다듬는 과정에서 치과의사나 환자에게도 영향을 줄 수 있다는 보고도 있다”고 말했다. 김 이사는 또 “유디치과 쪽에선 이 재료를 거의 모든 치과에서 쓰고 있다고 주장하지만, 이는 사실이 아니다”라고 덧붙였다.

반면 김종훈 유디치과 대표는 “식약청의 발표를 보면 베릴륨이 든 재료를 썼다고 해도 환자에게는 유해 가능성이 없다고 돼 있다”며 “모든 치과에서 쓰는 치과 재료인 레진, 아말감 등과 마찬가지 수준인 셈”이라고 말했다. 그는 “다만 베릴륨을 다루는 치과기공사들에게 문제가 될 수 있다는 데에는 동의한다”고 덧붙였다.

식약청 관계자는 “현재 허가 기준에 맞는 베릴륨, 레진, 아말감 등을 쓴다면 환자들에게 유해할 가능성은 거의 없다”며 “이번에 문제가 된 수입 업체는 베릴륨 함량이 치과기공사 등에게 암을 일으킬 수 있는 수준이라는 걸 알면서도 수입·판매했기 때문에 적발한 것”이라고 말했다.

두 단체의 공방은 지난 7월 초 치협이 의사의 명의를 빌려 과도한 수익을 추구해온 유디치과 등 네트워크치과의 문제점을 지적한 데 대해, 유디치과 쪽이 “근거 없는 주장으로 명예를 훼손하고 있다”며 치협을 고소하면서 시작됐다. 이어 문화방송(MBC) <피디수첩>이 최근 ‘유디치과가 기준치를 초과하는 베릴륨이 함유된 ‘티-3’을 쓰고 있다’고 보도하자, 양쪽이 일간지 광고를 통해 상대방의 주장을 반박하는 등 논란이 더 확산됐다.

최근 수년 동안 치아 4개에 대해 보철치료를 받았다는 김아무개(38)씨는 “환자에게는 해롭지 않다지만 발암물질이 든 재료를 입안에 넣고 지낸다는 게 영 찜찜하다”며 “특히 허가 기준보다 높은 재료로 치료받았을지도 모르는데, 정말 안전한 건지 정부 발표에도 의문이 든다”고 말했다.

김양중 의료전문기자 [e-mail]