죽음 부르는 ‘진드기’ 정체와 대처법은

혈액질환 일으켜 발열·구토 동반
아직 바이러스 감염 사례는 없어

'살인 진드기'로 인한 감염 의심환자가 사망에 이르는 등 의심환자가 5명에 이르면서 증상과 예방법에 관심이 쏠리고 있다.

지난 2일 질병관리본부가 낸 자료를 보면 살인 진드기는 크기 3mm의 작은 소참진드기를 부르는 말로, 살인 진드기에 물리게 되면 ‘중증 열성 혈소판 감소 증후군’(SFTS)에 걸릴 수 있다. 증상으로는 발열, 피로감, 출혈, 식욕 저하 및 구토 등이 나타나고 중증으로 악화돼 심할 경우 사망할 수 있다. 치사율은 12~30%에 이른다.

2009년 중국에서 최초로 이 질환이 보고돼 2011~2012년 2년 동안 총 2047건이 확인됐으며, 일본에서는 지난 1월 진드기에 물려 이 바이러스에 감염돼 첫 사망자가 나온 뒤 지난달까지 총 8명의 감염자가 확인됐고 이 가운데 5명이 숨졌다.

질병관리본부의 조사 결과, 이 증후군을 일으킬 수 있는 바이러스가 몸속에 들어 있는 진드기는 우리나라 전국 산과 들판에 분포하는 것으로 나타났다.

참고로 작은소참진드기는 4~11월에 활동하기 때문에 혈소판 감소 증후군은 5~8월에 집중적으로 발생한다. 아직 효과적으로 작용하는 항바이러스제나 예방접종이 나와 있지 않기 때문에 무엇보다도 진드기에 물리지 않도록 주의해야 한다. 풀숲이나 덤불 등 진드기가 많이 사는 장소에 갈 때에는 긴 소매, 긴 바지, 발을 완전히 덮는 신발을 착용해 피부 노출을 최소화해야 한다. 진드기는 대부분 한번 물면 며칠 동안 피부에 달라붙어 있으므로 야외활동 뒤에는 진드기에 물렸는지 확인하고, 물렸다면 병원을 찾아 진단을 받아야 한다.

김양중 의료전문기자 [e-mail]

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