국내에서 ‘과체중’인 당신, 미국에선 ‘정상’인 이유

몸무게를 비롯해 근육량과 체지방량 등을 재는 모습. 비만에서 탈출하려면 섭취 열량을 줄이고, 한번에 몰아서 하는 과도한 운동보다는 평소 많이 움직이는 생활 습관을 들여야 한다. 분당서울대병원 제공

아시아 체질량지수 수치 미국·유럽보다 낮아
조정진 교수 분석 “약간 통통해야 오래 산다”

비만의 기준이 되는 체질량지수 수치가 너무 낮게 돼 있어 국내 비만 인구가 너무 많게 나온다는 지적이 나왔다. 체질량지수는 몸무게(㎏)를 키(ｍ)의 제곱으로 나눈 값으로, 우리나라를 포함해 아시아 지역은 25 이상이 비만이지만 미국 등은 30 이상이 이에 해당된다.

조정진 한림대의대 동탄성심병원 가정의학과 교수팀은 ‘2009년 국민건강영양조사’ 자료를 이용해 6017명(남 2623명, 여 3394명)의 키와·몸무게·체지방량 등을 분석해보니 비만 기준이 체질량지수 25 이상으로 봤을 때 우리나라의 비만 인구는 남성은 38.7%, 여성은 28.1%로 나타났다고 21일 밝혔다. 이 수치는 미국 남성 가운데 비만에 해당되는 비율인 35.5%, 여성 33.4%보다 남성 비만율이 크게 높다. 이에 연구팀은 우리나라 사람들을 포함해 아시아 사람들의 비만 기준치가 지나치게 낮게 책정돼 있는 게 아니냐는 의심을 가지고, 체지방량을 기준으로 비만을 정하고 이를 체질량지수 비만 기준치로 환산해 봤다. 그 결과 체지방량을 기준으로 비만에 해당되는 체질량지수는 우리나라가 24.2로 미국의 25.5보다 1.3 정도 낮았다. 조 교수는 “현재 체질량지수 기준 비만 수치는 우리나라가 25, 미국은 30으로 그 차이가 5인데, 이는 너무 크다는 것이 체지방량 비교에서 나타난 것”이라고 설명했다.

현재 아시아 지역 비만 기준은 체질량지수 23~24.9는 과체중, 25~29.9는 비만, 30 이상을 고도비만으로 분류하는데, 미국이나 유럽 등은 18.5~24.9이면 정상, 25~29는 과체중, 30 이상을 비만으로 본다. 키 175㎝에 몸무게가 77㎏인 성인 남성은 체질량지수가 25로 아시아 기준에서는 비만이지만 미국 등의 기준을 적용하면 과체중으로 단계가 낮아진다는 뜻이다. 조 교수는 “아시아인 114만명을 대상으로 진행된 대규모 비만 연구에서는 체질량지수가 22.8~27.5에 속하면 사망률이 가장 낮아 약간 통통해야 오래 사는 것으로 나타났다. 일본에서도 최근 검진학회가 비만으로 제시한 체질량지수 기준은 남성 27.7, 여성 26.1임을 고려할 때 우리나라도 비만 기준 체질량지수를 27 정도로 올려야 한다”고 제안했다. 이번 연구결과는 <대한의학회지> 2월호에 실렸다.

김양중 의료전문기자 [e-mail]