원폭 피해자들 암 발생률 3~7배…3명중 1명은 ‘궁핍’

복지부, ‘한국인 원자폭탄 피해자 실태조사’ 결과 발표
전립선암·갑상선암·위암 등에 걸릴 위험 3~7배 높아
빈곤층에 해당되는 비율도 같은 나이대 일반인보다 약 6배
암 발생에는 여러 위험요인 작용해 피폭 영향만 있지는 않아
피폭과 관련해 사회에서 차별을 당한 경험 적지 않아
정부, 원폭 피해 2세의 건강, 의료이용 등에 대해 후속 조사

원자폭탄(원폭) 피해자들은 일반인들보다 암이나 희귀질환에 걸릴 위험이 높은 것으로 조사됐다. 또 원폭 피해자 3명 가운데 1명은 기초생활보장수급자에 해당될 정도로 경제적 어려움을 겪고 있었다.

보건복지부는 25일 ‘한국인원자폭탄피해자지원위원회’를 열고 ‘한국인 원자폭탄 피해자 실태조사’ 결과를 발표했다. 원폭 피해자는 1945년에 일본에 투하된 원자폭탄에 노출돼 피해를 본 사람을 말한다. 이번 실태조사는 2017년 원폭피해자지원특별법 시행 뒤 정부 차원에서 실시한 첫 실태조사로, 피해자 현황과 건강상태, 의료이용 현황, 생활실태를 담고 있다. 조사 결과를 보면 일본에 투하된 원폭으로 한국인 피해자는 1945년 당시 약 7만명이었고, 이 가운데 4만명이 피폭으로 사망했으며 생존자 가운데 2만3천명이 귀국한 것으로 추정됐다. 또 원폭 피해자 가운데 2283명이 현재까지 살아있으며, 피해자와 그 자녀들은 신체·정신적 장애, 경제적 어려움, 사회적 차별을 겪은 것으로 조사됐다.

이들에 대한 건강보험 진료비 자료를 분석한 결과 사망자 포함 등록 피해자 3832명의 경우 비슷한 나이대의 일반인구에 견줘 암, 희귀난치성질환, 만성질환 등에 걸린 비율이 더 높았다. 2017년 기준 지난 5년 동안 암 진단을 받은 환자 수를 보면 피해자 남성 가운데 전립선암, 위암, 대장암 등에 걸린 비율은 인구 10만명당 각각 9833명, 4621명, 4327명으로, 비슷한 나이대 일반인 남성의 각각 비율인 1465명, 1435명, 1270명에 견줘 3~7배 가량이었다. 피해자 여성도 상황은 비슷했는데, 위암, 대장암, 갑상선암의 경우 인구 10만명당 각각 2789명, 2303명, 1827명으로 비슷한 나이대 여성의 각각 553명, 654명, 317명에 견줘 많게는 6배 가량이었다. 다만 이번 조사는 피해자들의 전반적인 건강실태를 파악하기 위해 실시한 것으로, 질병에는 소득과 직업, 생활지역 등 다양한 요인이 영향을 미치기 때문에 암 발생 비율이 높은 것이 단지 피폭의 영향이라고 단정하기는 어렵다는 지적이다.

피해자들의 의료이용이나 의료비 본인부담 수준도 일반인보다 높은 편이었다. 2017년 기준 원폭 피해자의 병원 입원 이용률은 34.8%로 비슷한 나이대 일반인의 31%에 견줘 다소 높았고, 건강보험이 적용되는 의료비 본인부담액도 원폭 피해자 124만원, 일반인 110만원으로 차이가 있었다.

자료 : 보건복지부

이번 조사에서 원폭 피해자와 2세대를 대상으로 인터뷰 및 면접조사를 한 결과, 피해자의 23%는 장애가 있었고, 51%는 자신의 건강수준이 나쁘다고 응답했다. 또 36%는 빈곤층에 해당돼 기초생활보장수급자였고, 한달 평균 가구 수입은 138만9천원에 불과했다. 비슷한 나이대인 70살 이상 일반인들은 장애 비율은 17.5%, 65살 이상 기초생활수급 비율은 5.7%로 이들보다 훨씬 낮다.

2세대도 8.6%가 장애인에 해당됐고, 9.5%가 기초생활수급자이었으며, 한달 평균 가구수입은 291만원으로 비슷한 나이대보다 신체·경제적 상황이 좋지 않았다. 2세대와 비슷한 나이대에 속하는 35~74살 일반인의 장애인 비율은 5.9%이며, 기초생활수급자 비율은 3.5%, 2017년 우리나라 가구 한달 평균 소득은 462만원이다.

피해자의 11%, 2세대 9.5%가 피폭과 관련해 사회에서 차별을 당한 경험이 있었고, 피해 사실을 알리지 않으려는 경향이 강했다. 아울러 피폭의 영향이 유전될 수 있다는 불안감으로 결혼이나 출산을 포기하는 경우도 있었는데, 피해자와 자녀들은 막연한 두려움을 해소하기 위해서라도 피폭 영향에 대해 정부 차원의 역학조사가 필요하다고 강조했다.

복지부는 올해 원폭 피해자의 2세의 건강상태, 의료이용 등에 대해 후속 조사에 들어가며, 앞으로 피폭의 건강 영향 등에 관한 분석 체계를 갖출 계획이다.

김양중 의료전문기자 [e-mail]