언론정책도 ‘본색’…자율서 관리로 급속 이동

사진은 지난 16일 오후 제주 KAL호텔에서 열린 관훈클럽 주최 ‘새로운 언론진로의 모색’ 세미나에 참석해 발언하고 있는 신재민 문화체육관광부 2차관(왼쪽)의 모습. 제주/연합뉴스

부처 대변인회의 참고자료 보니

“쇠고기 부정적 여론 확산 진원지 적극 관리하라”
‘인터넷 괴담’에 조기경보…문화부 대응반 꾸려
가판 모니터링 강화…“회의때 배포안돼” 해명

이명박 정부의 대언론 정책 기조가 ‘자율’에서 ‘관리’로 급선회하는 것인가?

신재민 문화체육관광부 2차관 등 현 정부의 언론정책 부처 관료들은 그동안 언론의 자율을 강조해왔다. 하지만 시사주간지 <한겨레21> 최근호가 입수해 보도한 문건 ‘부처 대변인회의 참고자료’를 보면 출범 3개월을 갓 넘긴 현 정부의 언론정책이 적극적 관리 쪽에 무게를 두고 있음을 엿보게 한다. 이 문건은 지난 9일 광화문 정부중앙청사에서 열린 신 차관 주재의 부처 대변인회의 자료로 문화부 홍보지원국에서 작성했다. 문화부 관계자들은 신 차관의 결재까지 받았다고 말하고 있다.

이 자료를 보면, 17개 부처 대변인 등 22명의 회의 참석자들은 △쇠고기 관련 부정적 여론 관리 △언론보도 조기경보체계 강화 △가판 모니터링 강화 등을 논의했다.

가장 눈에 띄는 대목은 신 차관의 ‘모두 말씀’ 가운데 ‘최근 홍보상황 관련’ 항목이다. 4개 소항목 중 하나인 ‘쇠고기 논란 관련’에서 “부정적 여론 확산의 진원지(방송·인터넷 등)에 대한 각 부처의 적극적인 관리가 필요하다”고 밝히고 있다. 비판여론을 방송과 인터넷으로 지목하고 ‘적극적인 관리’를 주문하고 있는 것이다.

또 언론보도에 대한 조기대응체계의 필요성도 강조하고 있다. 신 차관은 문건에서 “광우병과 조류인플루엔자(AI) 등 최근 현안을 볼 때 언론보도 등에 대한 조기경보체계를 강화할 필요가 있다”며 “1차적으로 문화부 홍보지원국에서 인터넷상의 각 부처 관련 사항을 모니터링하고 해당 부처에 신속히 통보하는 시스템을 구축하겠다”고 적시했다. 실제로 문화부는 회의 며칠 뒤 홍보지원국 직원 5명으로 ‘인터넷 조기대응반’을 만들었다. 서기관급 과장을 팀장으로 해 인터넷에 나타난 신문·방송의 정부 정책관련 보도와 ‘인터넷 괴담’ 등을 관련 부처에 신속히 알려주는 구실을 하고 있다.

이날 회의에 참석한 정부부처의 한 대변인은 “인터넷에서 정부 홍보 방향과 맞지 않는 여론이 확산되지 않도록 예의주시하자는 이야기가 나왔다”고 밝혔다.

‘청와대 홍보 관련 지시사항 전달’ 항목에는 이날 회의에 참석한 박흥신 청와대 언론1비서관을 뜻하는 ‘언론1’을 표기한 뒤 “가판 모니터링 강화 및 신속 대응체계 논의 예정”이라고 나와 있다. 언론 전문가들은 문건의 내용 가운데 특히 ‘부정적 여론확산의 진원지에 대한 관리’와 ‘가판 모니터링 강화’에 주목했다. 김유진 민주언론 시민연합 사무처장은 “정부가 ‘프레스 프렌들리’를 하겠다면서도 정부 의도와 다른 매체는 사실상 통제하겠다는 생각을 가진 것 같다”며 “가판 모니터링을 강화하겠다는 것도 단순한 언론보도 대응 차원이 아니라 비판기사를 수정 또는 삭제하려는 의도가 담겨 있다”고 지적했다.

이에 대해 김희범 문화부 홍보지원국장은 “이 문건은 신 차관이 대변인 회의를 주재하기 위해 공식 결재라인을 통해 만든 자료이지 ‘언론대책문건’이 아니다”라며 “인터넷 조기대응반은 각 부처의 정책 관련 보도를 해당 부처에 보내줘 신속하게 대응하라는 취지로 대변인 회의와 무관하게 만든 조직”이라고 밝혔다. 이날 회의에 참석했던 유병한 문화부 대변인은 “(문제가 된) 부정적 여론 확산 진원지 관리라는 내용은 신 차관이 회의석상에서는 발언하지 않은 것으로 기억된다”고 해명했다.

김동훈 기자 [e-mail]