정권옹호 ‘몰입’ 비판정신 ‘거세’

[2010 부끄러운 자화상] ② 언론
낙하산 권력이 접수한 방송
종편·보도채널에 목맨 신문

2010년 세밑, 한국 언론은 부끄럽다.

‘정권 옹호는 넘쳐났고, 쓴소리는 사라졌으며, 저널리즘이 설 곳을 잃었다’는 ‘냉혹한 진단’이 분출했다. 방송은 권력의 압력으로, 신문은 자발적으로 자신의 목소리를 죽인 한해였다. ‘낙하산 사장을 투입한 방송 장악’과 ‘종합편성채널을 미끼 삼은 신문 장악’이 정부를 견제할 언론의 목소리를 실종시켰다는 평가가 들끓었다.

2010년은 이명박 정부의 방송 장악이 사실상 완성된 원년이다. 정권이 내려보낸 낙하산 사장들은 ‘2008년 <와이티엔>(구본홍)→2008·2009년 <한국방송>(이병순·김인규)→2010년 <문화방송>(김재철)’을 차례로 거머쥐었다.

특히 지난해 말 이명박 대통령 선거참모를 지낸 김인규 사장이 취임한 한국방송은 올해 들어 정권홍보 보도를 노골화했다. 전임 이병순 사장이 내부의 비판 목소리와 프로그램을 거세한 터 위에서, 김 사장은 이 대통령과 정부 정책을 옹호하는 보도·프로그램들로 공영방송 전파를 채워나갔다. 주요 20개국 정상회의 ‘몰입 편성’과 아랍에미리트 원전 수주 미화 보도에서 정점을 찍었다.

대신 정권에 부담되는 소식들은 알아서 누락·불방시켰다. ‘할 말 못하는 방송’에 반발한 구성원들을 상대론 강경대응(파업 참여 새 노조 조합원 60여명 징계위 회부, 회사 비판글 외부 기고한 김용진 전 탐사보도팀장 정직 4개월 등)도 계속됐다. 하지만 한상덕 한국방송 홍보국장은 “뉴스 방향은 보도국 편집회의에서 결정되므로 누가 (사장으로) 와서 영향을 끼쳤다는 건 맞지 않는 비판”이라며 “대통령도 기사는 뺄 수 없다. 케이비에스 보도가 정부 편향적이란 비판은 뉴스 편집 과정을 모르고 하는 말”이라고 반박했다.

‘사내 비판세력 징계→권력감시 프로그램 폐지→보도 순치’란 메커니즘은 문화방송에서도 되풀이됐다. 김재철 사장이 김우룡 방송문화진흥회 이사장의 ‘조인트 발언’ 파문과 노조 파업을 뚫고 안착하면서, 문화방송 보도도 ‘비판의 예봉’이 꺾였다는 내외부 시각이 많다.

김 사장은 “좌파 대청소”로 친정체제를 구축하는 한편, 파업을 이끈 이근행 노조위원장과 지역사 통합에 반대한 정대균 진주문화방송 지부장을 해고했다. 시청률을 강조한 프로그램 개편(‘후플러스’ 폐지)까지 포개지면서, 문화방송은 ‘상업방송의 길목’에 들어섰다는 지적을 받고 있다.

‘4대강 사업’을 다룬 문화방송 ‘피디수첩’(8월17일)의 불방 사태가 한국방송 ‘추적 60분’(12월7일)에서 똑같이 재현되는 모습은 현 정권 방송 장악이 연출해낸 올 한해 한국 언론의 상징적 풍경이다.

정부 비판 목소리는 신문 지면에서도 눈에 띄게 줄었다. 신문과 정부가 방송 사업권을 놓고 벌인 줄다리기의 결과라는 해석이 유력하다. 종편 및 보도전문채널 희망사 중 <시비에스>(방송)와 <연합뉴스>(통신)를 제외하면 사업 승인에 사활을 걸고 뛰어든 신문사만 8개(종편 5+보도 3)다. 사업권 획득을 목표로 정부 옹호에 발벗고 나선 신문들을 두고 이회창 자유선진당 대표는 ‘종편 노예’라고 꼬집었다. ‘비판이 사라진 한국방송’과 ‘비판이 사라지고 있는 문화방송’에 신규 방송사업 희망 10개사까지 합치면, 국내 주요 언론 대부분이 ‘침묵 모드’를 넘나드는 상태다.

반대로 사업 승인을 노리며 각 신문들이 벌인 치열한 ‘지면 로비’(방송사업의 최적임자임을 강조하는 자화자찬성 기사)는 이전투구를 방불케 했다. 유리한 심사 환경을 만들기 위해 사업자들이 방송통신위원회를 기사로 압박하는 행위에 감점을 줘야 한다는 지적(11월3일 종편·보도채널 세부심사기준 전문가 토론회)까지 나올 정도였다. 방통위도 현 방송시장이 수용 가능한 사업자 수와 선정 예정 개수를 끝내 밝히지 않는 방식으로 신문들의 정부 비판을 최대한 유예시켜 왔다.

이문영 기자 [e-mail]