언론 기본조차 안 지키는 종편…사회적 갈등 키웠다

[월요리포트] 출범3년 종편의 현주소

종합편성채널(종편)이 방송법이 규정한 공정성과 객관성 의무를 지키지 않고 있다. 3년 전 출범 당시 우려했던 여권·보수 편향 방송이 현실화하고 있는 셈이다. 한쪽의 이해만을 대변하면서 오히려 사회적 갈등을 키우는 종편에 대한 법적·제도적 규제가 시급하다는 지적이다.

<한겨레>가 1일 종편 출범 3년을 맞아 올해 방송된 <티브이조선>과 <채널에이>의 주요 시사 프로그램을 살펴보니 심각한 편향성이 곳곳에서 확인됐다. 종편의 편향성은 특히 지난 6·4 지방선거 등 선거 국면에서 두드러졌다. <쾌도난마>(채널에이) 5월12일 방송에서 박종진 사회자는 정몽준 새누리당 서울시장 후보의 후보 수락 연설을 언급하며 “진심이 묻어나는 연설이었다. 그 부분에서 표가 올라가는 소리가 막 들린다”고 말했다. 선거 전날 방송은 노골적 ‘선거개입’이 의심될 정도다. 6월3일 <돌아온 저격수다>(티브이조선)는 별안간 통합진보당의 정당해산심판청구 사건을 집중해 다뤘다. 패널들이 과거 이정희 진보당 대표와 박원순 서울시장 후보의 정책연대 얘기를 거론하던 중 신혜식 <독립신문> 대표는 “유권자들은 분명히 판단할 필요가 있다. 국가관 굉장히 중요하다”며 박 시장 후보의 국가관을 갑자기 도마에 올렸다.

2012년 대선 때 선거일을 앞두고 여권 편향이 심해졌다는 연구 결과도 있다. 원희영(서울대 언론정보학과)씨가 지난 8월 제출한 석사 논문 ‘종합편성채널의 보도 공정성에 관한 연구’를 보면, 박근혜 후보와 문재인 후보의 지지율 격차가 5%포인트 이내로 접어들자 티브이조선과 채널에이의 메인뉴스 프로그램의 불공정 보도가 급증했다. 검증의 공정성을 위해 박근혜·문재인 지지자가 동수로 논문 작성을 위한 기초조사에 참여했다. 정치적 편향성이 드러난 기사 건수는, 지지율이 5%포인트 차로 접어든 2012년 12월6일을 앞뒤로 티브이조선은 6건(앞 5일 기준)에서 20건(뒤 5일)으로, 채널에이는 3건에서 20건으로 늘었다. <제이티비시>는 3건에서 4건, <엠비엔>은 1건에서 3건으로 늘었다. <에스비에스>는 1건도 없었다. 원씨는 “지지율 격차가 감소함에 따라 박근혜 편향성을 드러낸 일부 종편들은 대선 기간 동안 박근혜 우위의 대선 구도를 설정해 놓고, 그 구도를 유지하는데 일조하려는 저널리즘을 실천했다”고 썼다.

공정성·객관성 방송책무 상실
‘진보 저격용’ 보도 프로 남발
심의위 제재 건수 해마다 껑충

“정부 정치적 계산떠나 방송환경 정상화 나서야”

올해 종편 4사 ‘방송심의 규정’ 위반 건수

이런 가운데 방송통신심의위원회의 종편 제재 건수는 해마다 늘었다. 2012년 80건, 2013년 105건, 2014년 10월까지 144건으로 크게 늘었다. 윤성옥 경기대 언론미디어학과 교수가 올해 1~9월 종편 4사의 보도·교양 프로그램 심의규정 위반 현황(한 프로그램의 중복 위반도 있음)을 분석한 결과를 보면, ‘품위 유지’ 항목 위반이 56건으로 가장 많고, ‘공정성’과 ‘객관성’ 위반이 각각 44건으로 그다음이었다.

종편은 설립 승인을 받으면서 20%대로 보도프로그램을 편성하겠다고 약속했으나, 일부 종편은 그 비중이 현재 50% 가까이에 이른다. 방송통신위원회 자료를 보면, 지난해 티브이조선은 48.2%였고, 채널에이는 43.2%였다. 제이티비시는 14.2%였다.

이완기 민주언론시민연합 공동대표는 “종편 보도는 출연자 선정부터 내용까지 공정하고 객관적이야 한다는 저널리즘의 기본 원칙을 지키지 못하고 있다”고 말했다. 윤성옥 경기대 교수는 “종편에 과다 노출된 수용자들은 사회의 정치적 쟁점에 대해 합의나 협력보다는 잠재적인 양극화 세력으로 자리잡아 사회 양극화를 심화시키는 요인이 될 수 있다. 자칫 민주주의 근간이 흔들릴 수 있다”고 지적했다. 정연우 세명대 광고홍보학과 교수는 “정부는 정치적 계산을 떠나 방송환경 정상화를 위한 법과 제도 정비에 나서야 한다”고 주문했다.

한 종편 관계자는 “편향 방송이라는 외부 지적이 있다는 걸 알고 있다. 내부적으로 출연자들에게 공정방송을 사전 고지하는 등 공정방송을 위해 노력하고 있다”고 말했다.

이정국 김효실 기자 [e-mail]

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