한국일보 “이완구 ‘언론 압력’ 녹취록 보도 않고 야당에 넘겼다”

한국일보 누리집 화면 갈무리

신문 1면 사고 내…“취재 윤리에 어긋” 사과
“비공식석상 즉흥 발언이라 판단해 보도 보류
김경협 의원실에서 요구해 녹음 파일 제공”
언론단체 “보도 않은 것은 제 역할 못한 것”

<한국일보>가 10일치 신문 1면에 사고를 내어, “이완구 국무총리 후보자 언론관련 녹취록을 김경협 의원 쪽에 제공했다”고 밝혔다. 소속 기자가 입수한 녹취록을 보도하지 않고, 국회의원에 제공한 것이어서 취재윤리 논란이 일 것으로 보인다. 실제 그동안 한국일보는 이완구 국무총리 후보자의 언론 외압 의혹을 보도하지 않아, 언론단체들이 성명 등을 통해 문제를 제기해온 상태였다.

한국일보는 이날 사고에서 “지난달 27일 본보 기자를 포함, 일간지 기자 4명과 점심식사를 나누던 중 일부 기자들은 이 후보자의 발언을 녹음했다”며 “이 후보자의 왜곡된 언론관이 문제가 있다고 보고 기사화 여부를 심각하게 검토했지만, 당시 그가 차남 병역면제 의혹에 대해 매우 흥분된 상태였고 비공식석상에서 나온 즉흥적 발언이었다고 판단해 보도를 보류했다”라고 밝혔다.

이어 한국일보는 “청문회에서 이 후보자의 언론관에 대한 추궁을 준비하고 있던 김 의원실 쪽에서 녹음 파일을 요구했으며, 본보 기자는 취재 윤리에 대해 별다른 고민 없이 파일을 제공했다”며 “경위가 무엇이든, 취재내용이 담긴 파일을 통째로 상대방 정당에게 제공한 점은 취재윤리에 크게 어긋나는 행동이었다”고 사과의 뜻을 밝혔다.

10일치 신문 1면

한국일보는 “이번 사태가 취재 윤리에 반하는 중대 사안이라고 보고 관련자들에게 엄중 책임을 묻는 한편, 재발방지를 위한 근본대책을 마련할 것이다”며 재발방지를 약속했다.

이에 대해 언론단체들은 국무총리 후보자의 언론외압 의혹이 담긴 녹취록을 입수하고나 보도하지 않은 한국일보의 행태를 비판했다.

추혜선 언론개혁시민연대 사무총장은 “국무총리 후보자의 언론관이 담긴 녹취록을 입수하고도 보도하지 않은 것은 국민의 알권리를 위해 노력해야하는 언론사의 제 역할을 못한 것” 이라며 “국회의원 쪽에 넘기지 말고 한국일보 스스로가 보도했어야 맞다”고 지적했다.

이정국 기자 [e-mail]

아래는 한국일보 사고 전문이다

이완구 국무총리 후보자의 언론관련 발언을 담은 녹취록 공개파문과 관련해 경위와 본보의 입장을 밝힙니다.

이 후보자는 지난달 27일 본보 기자를 포함, 일간지 기자 4명과 점심식사를 나누던 중 일부 언론사 간부와 친분을 과시하며 인사에도 개입할 수 있다는 취지의 발언을 했습니다. 이 발언이 담긴 녹취록이 지난 6일 KBS를 통해 공개됐고 야당에선 이 후보자의 언론 통제 및 개입의혹을 제기하고 있습니다.

점심 식사 당시 본보 기자를 포함해 일부 기자들은 이 후보자의 발언을 녹음했습니다. 본보는 이 후보자의 왜곡된 언론관이 문제가 있다고 보고 기사화 여부를 심각하게 검토했지만, 당시 그가 차남 병역면제 의혹에 대해 매우 흥분된 상태였고 비공식석상에서 나온 즉흥적 발언이었다고 판단해 보도를 보류했습니다.

통상 인사청문회를 앞두고 기자들은 의혹을 제기 하는 야당의원들을 집중 취재합니다. 이 과정에서 각종 정보나 소문에 대해 얘기를 나누기도 합니다. 본보 기자는 국회인사청문특위 위원인 김경협 새정치민주연합 의원실 관계자를 만나 취재하던 중 이 후보자의 해당 발언에 대해 얘기하게 되었습니다. 청문회에서 이 후보자의 언론관에 대한 추궁을 준비하고 있던 김 의원실측에선 녹음 파일을 요구했으며, 본보 기자는 취재 윤리에 대해 별다른 고민 없이 파일을 제공했습니다. 이후 김 의원실측은 이 파일을 KBS에 전달했고, 이 내용이 방송을 통해 공개됨으로써 파장이 커지게 된 것입니다.

경위가 무엇이든, 취재내용이 담긴 파일을 통째로 상대방 정당에게 제공한 점은 취재윤리에 크게 어긋나는 행동이었습니다. 당사자 동의 없이 발언내용을 녹음한 것 또한 부적절했습니다. 다만 애초 이 후보자의 발언을 보도하지 않은 것이 이 후보자를 보호하기 위한 것은 아니었고, 반대로 관련 내용을 야당에 전달한 것 역시 이 후보자를 의도적으로 흠집내기 위한 것이 아니었음을 밝혀두고자 합니다.

본보는 이번 사태가 취재 윤리에 반하는 중대 사안이라고 보고 관련자들에게 엄중 책임을 묻는 한편, 재발방지를 위한 근본대책을 마련할 것입니다. 본보 구성원 모두 깊이 책임을 통감하고 있으며, 중도가치를 지향하는 정론지로서의 본분을 새기는 계기로 삼고자 합니다.