KBS ‘공정성 논란’ 조대현 사장 연임하나

사장 공모 7일 시작
두 노조 ‘연임 반대’…이사회도 불만
전 간부·뉴라이트 인사 등 지원설
전문가들 “공정·독립성 의지 필수”

공영방송 <한국방송>(KBS)의 사장 공모 절차가 7일부터 시작된다. 지난해 5월 국회법 개정에 따른 첫 국회 인사청문회 대상이라는 점에서 언론계가 주목하고 있다. 이와 함께 지난해 7월 길환영 전 사장의 해임 뒤 보궐 사장으로 일해왔던 조대현 현 사장 연임 여부도 관심거리다.

지난달 23일 한국방송 이사회는 전체회의를 열어 사장 후보자 선정을 위한 공모 절차를 의결했다. 이사회는 7~14일 동안 새 사장을 지원받아, 21일 서류 심사를 통해 후보자들을 거른 뒤 26일 면접을 통해 최종 후보를 청와대에 추천한다. 후보자는 11월 초께로 예정된 국회 청문회를 거쳐 대통령이 최종 임명한다. 국회 청문회 절차가 추가됨으로써 후보자의 재산 문제, 병역 문제 등이 쟁점으로 떠오를 가능성, 이 과정에서 후보자가 낙마하는 상황 등도 배제할 수 없게 됐다.

본격적으로 사장 선임 절차가 시작됨에 따라, 언론계 안팎에선 벌써부터 예상 지원자들이 거론되고 있다. 한국방송 관계자는 “지난번 공모 때 지원했던 케이비에스 내부 출신 인사들, 뉴라이트 단체에 몸담고 있거나 정치 편향성이 있다는 지적을 받고 있는 학자, 언론인 등이 지원할 것이라는 소문이 돌고 있다”고 말했다.

조대현 현 사장의 도전은 확실시되고 있는 분위기이지만 회사 안팎의 분위기가 우호적이지만은 않다. 우선 양대 노조인 전국언론노동조합 한국방송본부(새노조), 한국방송 노동조합(1노조) 모두 공개적으로 조 사장의 연임을 반대하고 있다. 이들 노조는 조 사장 취임 뒤 공영방송의 공정성과 독립성 등에서 나아진 것이 없다고 보고 있다. ‘이승만 정부 일본 망명 요청설’ 보도에 대한 정정보도와 관련 간부들에 대한 문책성 인사, 이승만·박정희 정부의 친일인사 훈장 수여 내용을 다룬 <훈장> 2부작 방송 연기 등 최근의 일련의 사건들이 영향을 준 것으로 보인다. 여기에 지난 7월 길환영 전 사장의 출근 저지 투쟁 등에 참여했던 새노조 조합원들에 대한 징계를 확정한 것도 조 사장에 대한 반감을 키웠다.

새노조는 1일부터 조합원을 대상으로 조 사장의 신임 투표를 진행하고 있다. 새노조는 1일 나온 노보를 통해 “신임 투표 결과에 따라 진퇴를 결정하라”고 압박했다. 양대 노조는 공모가 시작되는 7일 공동 기자회견을 열어 조 사장 연임 반대 입장을 밝힐 계획이다. 1노조 관계자는 “조 사장이 무리한 연임을 시도할 경우 파업 추진 여부도 고려 중에 있다”고 강경한 입장을 밝혔다.

사장 추천권을 가진 이사회의 분위기도 좋지 않다. 이사회는 여당 추천 7명, 야당 추천 4명으로 이루어져 있다. 사실상 여당 추천 이사들로만 사장 추천을 결정할 수 있는 구조이지만, 여당 쪽 이사들이 조 사장에게 우호적이지 않다는 얘기가 나온다. 익명을 요구한 한 이사는 “여당 쪽 이사들이 케이비에스 정책에 대해 호되게 질책하는 상황이 종종 나온다. 여당 추천 이사들이 현 사장에 대해 100% 우호적이지 않은 것으로 읽힌다”고 말했다. 야당 추천 이사들도 아직 구체적 입장을 정리하지는 않았지만, “조 사장 취임 뒤 나아진 게 없지 않으냐”는 말들이 나온다.

여당 쪽 이사들의 일방적 주도로 사장 추천이 결정될지 여부도 관심사다. 야당 쪽 이사들은 그동안 언론단체가 꾸준히 주장해왔던 ‘특별다수제’ 도입을 계속 논의해야 한다고 주장한다. 애초 언론단체들은 방송법 개정을 통해 공영방송 사장의 경우 야당 추천 이사 1명 이상이 필수적으로 찬성표를 던지거나, 과반이 아닌 3분의 2 이상 찬성이 있어야 추천이 가능한 특별다수제 도입을 주장해왔다. 현재 상황에서 법 개정은 불가능하지만, 이사회 정관 등을 바꾸면 충분히 도입할 수 있다고 야당 쪽 이사들은 보고 있다. 한 야당 추천 이사는 “향후 열리는 이사회에서 특별다수제 도입 논의가 이뤄질 것으로 본다”고 말했다.

전문가들은 새 사장을 뽑을 때 공영방송의 공정성과 독립성 확보 의지를 최우선적으로 고려해야 한다고 지적한다. 정연우 세명대 교수(광고홍보학)는 “조 사장 취임 뒤 공정성·독립성 강화에 대한 기대가 있었는데 현재 케이비에스 상황이 조 사장 취임 전보다 더 나아졌다고 보기는 어렵다”며 “케이비에스 이사회는 공영방송의 공공성과 독립성을 확보할 수 있는 인물을 선별해 청와대에 추천해야 한다”고 말했다.

이정국 기자 [e-mail]