울산국립대 설립 추진 경과

울산시민의 최대 염원이었던 울산국립대 설립이 우여곡절 끝에 결실을 보게됐다.

울산국립대 설립은 1990년대 초반부터 추진돼 1994년 울산시가 '한울대'라는 학교이름까지 지어 정부에 건의했고 선거 때마다 각 정당의 단골 메뉴였으나 결실은 없었다.

그러던 것이 2002년 대선 때 같은 공약을 한 노무현 대통령의 실천의지가 확고해 설립이 구체화되기 시작했다.

노 대통령은 2003년 4월까지 당선자 및 대통령의 신분으로 인수위 토론회와 울산 방문에서 "신설이든 이전이든 교육에 불편이 없도록 하겠다"며 공약 이행을 다짐했다.

울산시는 노 대통령의 이 같은 의지에 힘입어 2003년 3월 국회에 울산국립대 설립을 청원하고 곧바로 범시민 서명운동에 나서 60만명의 서명을 받았으며, 이후에도 울산시의 촉구와 노 대통령이나 교육부의 약속이 되풀이 됐다.

국립대 구조조정을 추진하고 있는 교육부가 '신설' 명분을 찾지 못해 '이전' 카드를 들고 나오면서 고비도 수 없이 많았다.

2003년 8월 부산 부경대 이전이 공론화 되자 '신설'을 바라고 있던 울산시는 교육부의 입장을 이해하지 않을 수 없어 이전조건을 수용하기로 했으나 부경대의 학내사정으로 인해 2개월여만에 백지화 됐다.

2004년 1월에는 정부가 산업자원부 산하 산업기술대학을 울산에 설치하면 어떻겠느냐고 울산시의 의중을 떠 보았으나 박맹우 울산시장의 거절로 더 이상 거론되지 못했다.

같은 해 9월에는 부산의 한국해양대 울산이전론이 수면 위로 떠올랐고 교육부는 마침내 "해양대 이전 외에는 대안이 없다"며 배수진을 쳤다.

교육부의 방침이 이처럼 확고하자 '신설'을 요구하며 수 개월을 버티던 울산시는 올해 2월 해양대 이전안을 수용하고 3월부터 해양대 측과 이전 실무협의에 들어갔다.

그러나 정부와 울산시, 부산시, 해양대 사이의 협의가 불발에 그쳤고 교육부는 부경대에 이어 해양대 이전마저 무산되자 신설 쪽으로 방향을 전환하지 않을 수 없어 특성화대학 신설안을 마련하기에 이르렀다.

이 과정에서도 교육부가 울산시에 부지 제공은 물론 건축비의 3분의2까지 부담할 것을 요구했으나 결국 강길부(울주군) 의원을 중심으로 한 열린우리당과 노 대통령의 결단에 의해 건축비 전액을 정부가 부담하는 신설안이 확정됐다.

서진발 기자 [e-mail] (울산=연합뉴스)