이태원 참사 때 윤희근에 ‘책임 소재’ 문자 보낸 ‘윗분’ 누구?

윤희근 경찰청장 “대통령실, 이상민 장관은 아니다”

이상민 행정안전부 장관과 윤희근 경찰청장이 26일 국회 행정안전위원회 국정감사에서 증인선서를 하고 있다. 연합뉴스

윤희근 경찰청장이 이태원 참사를 인지한 직후 책임 소재를 어떻게 할 건지 논의하는 문자 메시지를 주고받은 데 대해 “누가 (문자를) 보냈는지 기억이 나지 않는다”면서도 윤석열 대통령과 이상민 행정안전부 장관은 아니라고 밝혔다.

윤 청장은 26일 국회 행정안전위원회 국정감사에서 ‘누가 문자를 보냈냐’는 천준호 더불어민주당 의원의 질의에 “언론 보도를 보고 텔레그램을 확인했는데, 제 전화에는 기록이 남아있지 않았다”며 이처럼 답했다.

윤 청장은 이태원 참사 발생을 인지한 지 20여분 만인 지난해 10월30일 새벽 0시40분께 텔레그램을 통해 “경찰이 주도적으로 신속 수사해 구청장급 이상에 안전 책임을 귀책시켜 초기 가닥을 명쾌히 가져야 한다”는 메시지를 받았다. 이에 윤 청장은 “잘 알겠습니다”고 답했다. 실제 해당 내용은 홍보담당관을 거쳐 30분도 채 지나지 않아 ‘경찰청장, 지자체, 행사주최 측 등 상대로 안전조치 책임 등 엄정 수사 지시’라는 내용으로 언론에 전달됐다.

윤 청장은 ‘본인 메시지가 아니라고 주장하는 것이냐’는 질의에 “아니다. 충분히 있을 수 있다고 본다”면서도 “누가 보냈는지는 기억이 나지 않는다”고 했다. 하지만 윤 대통령을 비롯한 대통령실, 이 장관은 아니라고 선을 그었다. 다만 윤 청장은 “당시 현장 구조 지시도 했고, 원인이나 책임 문제가 불거질 것이기 때문에 증거 인멸되기 전에 수사할 수 있도록 하라고 지시한 것”이라며 “경찰 책임을 회피하기 위한 수사 지시가 아니다”라고 강조했다.

‘대통령실 앞 대규모 집회가 예고된 상황에서 서울을 비운 게 초유의 일 아니냐. 책임지고 물러나야 한다’는 천 의원 발언에 윤 청장은 “1년 전을 돌이켜보면 당시에 있었던 여러가지에 대해서 아쉽고,  제가 그때 당시에 스스로 회한이 드는 게 사실”이라며 “입이 열 개라도 유족들이나 그때 당시 희생된 분들에게 송구한 마음 금할 길이 없다”고 고개를 숙였다.

참사 당일 술을 마시고 잠들어 보고를 두 차례 보지 못했다고 주장해왔던 윤 청장이 실제로는 긴박한 상황을 알리는 메시지가 11건으로 드러나 거짓 해명이라는 비판을 받는 데 대해서는 “당시에는 연락받고 서울 올라오는 길이라 참모들에게 업무 지시를 하면서 경황이 없던 상황이었다”며 “(메시지에) 뉴스 링크가 있었던 건 추후에 확인했다”고 말했다.

장나래 기자 [e-mail]