‘사과상자’ 파문 민주당, 사과는 짧고 “죽이기” 목청은 크다

“특별당비” 궁색한 해명

조재환 민주당 사무총장의 4억원 사과상자 수수사건을 수사중인 서울경찰청은 지난 22일 정치자금법 위반 혐의로 조 사무총장의 구속영장을 신청한 데 이어, 23일에도 조 총장에게 돈을 건넨 최락도 전 의원의 신병 확보에 주력하는 등 혐의 입증에 수사력을 모으고 있다.

애초 경찰에 결정적 제보를 한 사람은 최 전 의원이 4억원을 마련하기 위해 돈을 빌리는 과정에 관여한 인물인 것으로 알려졌다. 경찰은 이런 정황 등을 종합적으로 고려할 때 최 전 의원이 제공한 4억원이 불법 ‘공천헌금’임이 명백하다고 판단하고 있으나, 최 전 의원이 대가성을 부인할 것에 대비해 당내 ‘전략공천’ 논의 여부 등도 조사중이다.

조 총장에 대한 영장실질심사는 24일 오전 10시30분 서울중앙지법 318호 법정에서 열린다. 조 총장은 경찰 수사에서 애초 “최 전 의원이 선물을 주려는 줄 알았고, 돈을 건넬 것으로는 생각하지 못했다”고 혐의를 부인했으나, 추가 조사 과정에서 “돈인 줄은 알았으나 특별당비로 받았다”고 진술을 바꾼 것으로 알려졌다.

민주당은 이날 조 총장이 받은 돈이 ‘특별당비’라고 주장하며 거듭 음모론을 제기하고 나섰다. 민주당은 한화갑 대표 주재로 긴급 대표단회의를 열어 “민주당에 대한 외압이자 말살정책의 하나”라며 4억원에 대해서도 ‘공천헌금’이란 경찰 발표와 달리 ‘특별당비’라고 주장했다.

이상열 대변인은 “대선 빚 44억원 가운데 20억원을 다음달 3일까지 갚지 않으면 지방선거 국고보조금 19억원을 몽땅 압류당할 상황”이라며 “열악한 환경 속에서 당 살림을 맡고 있는 사무총장이 자체 판단으로 특별당비를 받은 것으로 파악됐다”고 조 총장을 감쌌다.

하지만 조 총장이 왜 거액을 현금으로, 사과상자에 담긴 상태로, 호텔 주차장에서 넘겨받았는지에 대해선 딱 부러지게 설명하지 못하고 있다. 이 대변인은 “오해를 불러일으킬 수 있는 장소와 시간에 돈을 받은 점에 대해선 당 입장에서 안타깝게 생각한다”고만 밝혔다.

이지은 전진식 기자 [e-mail]