‘연탄 박사’ 손무룡 부회장, 아름다운 퇴장

손무룡(73) 대성산업가스 대표이사 부회장

‘국내 최초 박사 출신 최고경영자(CEO)’이자 ‘국내 최장수·최고령 시이오’로 불리는 손무룡(73·사진) 대성산업가스 대표이사 부회장이 23일 경영 일선에서 물러났다.

손 부회장은 이날 서울 종로구 관훈동 대성 사옥에서 열린 ‘대표이사 이·취임식’을 마지막으로 47년간의 회사 생활을 마감했다.

손 부회장은 1960년대 연탄가스 중독 사망자 수가 교통사고 사망자 수보다 많은 문제를 해결하기 위해 우리나라 최초로 연탄공장에 시험연구실을 만들어 ‘무독 연탄’을 개발하기도 했다.

사회에 뜻있는 일을 하고 싶어 대학 강단을 포기하고 지난 62년 대성 연탄공장에 취직하면서 ‘대성’과 첫 인연을 맺은 그는 73년 경북대에서 연탄을 주제로 한 논문으로 박사학위를 딴 덕분에 ‘연탄 박사’란 별칭을 얻기도 했다. 그리고 이듬해 38살의 젊은 나이로 대성산업 최연소 이사로 선임됐다.

1970년대에는 국내 처음으로 초저온 액화가스 기술 도입과 개발을 이끌어 내 에너지 업계에도 의미 있는 발자취를 남겼다. 또 산업용 가스를 생산하는 대성산업가스를 설립했고, 전국에 산업용 가스공장 40여 개를 짓기도 했다.

특히, 대성산업가스를 관련 업계 ‘빅4’ 가운데 2위로 성장시키며 에너지 업계에서 유일한 토종기업으로 한국의 자존심을 세웠다. 뿐만 아니라 ‘연탄가스 발견탄’ ‘연탄 품질 측정기’ 등 연탄 분야에서 시작해 70년대 당시 선진국만이 갖고 있던 초저온 가스공학 기술을 도입해 산업용 가스업계에 초저온·초고순도 가스의 국산화와 세계적 수준의 발전에 기여한 공이 크다는 평가를 받고 있다.

이날 오전 대성산업가스 임직원 70여 명이 참석한 가운데 열린 이·취임식에서 김영대 회장을 통해 전달된 감사패에는 한국 에너지사에 화제와 발자취를 남긴 손 부회장의 47년간의 열정이 잔잔히 배어 있다.

한편, 손무룡 부회장의 후임으로는 대성산업가스의 김형태 부사장이 선임됐다.

이재명 기자 [e-mail]

사진 대성산업가스