검찰 “천신일 수사 어디로 번질지는 모른다”

검찰이 천신일 세중나모여행 회장 집을 압수수색한 7일 서울 성북동 천 회장 집 안에 고급 승용차가 주차돼 있다.(가운데) 뜰에는 다양한 형태의 석상과 석물들이 세워져 있다. 이종찬 선임기자 [e-mail]

천씨와 돈거래 흔적 15명 동시에 압수수색 ‘예상밖’
속도전 배경 놓고 ‘전정권 죽이기 비난 피하기’ 분석도
천씨 이상 갈지도 관심…검 “대선자금 타깃 아니다”

전·현직 정치인에 이어 노무현 전 대통령을 수사한 검찰의 세번째 과녁은 현 정권의 실세로 통하는 천신일 세중나모여행 회장이었다. 바로 전날 태광실업 세무조사를 맡았던 서울지방국세청 조사4국 사무실을 압수수색하고 담당 세무공무원들을 불러 조사한 검찰은 7일 곧바로 천 회장에게 칼끝을 겨눴다.

이날 진행된 천 회장의 회사와 집에 대한 압수수색은 다소 늦은 감이 있지만, 천 회장의 거래처 관계자 15명의 집까지 동시에 압수수색한 것은 예상 밖의 일이다. 그만큼 검찰로서도 반드시 성과를 내야 하는 절박한 상황임을 보여주는 대목이다.

검찰이 이처럼 속도를 내는 배경에는 이번 수사를 둘러싼 복잡한 함수관계가 깔려 있다.

표면적으론 이미 불거진 세무조사 무마 로비 의혹을 규명하겠다는 게 가장 큰 이유다. 참여정부 쪽에도 많은 돈을 뿌린 박연차 태광실업 회장이 자신의 명운이 걸린 세무조사를 무마하는 데 ‘맨입’으로 부탁하거나 ‘푼돈’을 쓰지는 않았을 것으로 검찰은 보고 있다. 박 회장이 현 정부 쪽 인사에게 건넨 것으로 드러난 로비자금은 추부길 전 청와대 홍보기획비서관(구속기소)에게 건넨 2억원이 전부다.

정치권의 여야는 물론 전 정권과 현 정권 사이에도 ‘균형’을 맞추고 싶어 하는 검찰로서도 천 회장 수사에서 분명한 결과를 내놓아야 하는 부담이 있다. 야당이 최근 노 전 대통령 및 야권 수사에 반발해 세무조사 무마 로비를 박 회장 사건의 ‘몸통’으로 지목하고 있다는 점도 의식하지 않을 수 없다.

세중나모여행에 대한 검찰의 압수수색이 진행된 7일 서울 중구 태평로 세중나모여행 사무실에서 압수된 물품을 검찰 관계자들이 트럭에 싣고 있다. 김태형 기자 [e-mail]

천 회장에 대한 발빠른 수사의 배경에는 무엇보다 노 전 대통령의 신병 처리(구속·불구속 결정)와 병행하려는 검찰 수뇌부의 판단이 작용한 것으로 보인다. 이명박 대통령의 최측근인 천 회장의 범죄 혐의를 어느 정도 밝히게 되면, 향후 노 전 대통령에 대한 수사 결과를 발표할 때 ‘편중 수사’ 시비를 희석할 수 있다고 판단했음 직하다. 대검의 한 간부는 “노 전 대통령에 대한 처리가 예상보다 훨씬 늦어질 수 있는데, 총장이 생각보다 바깥 여론에 신경을 많이 쓰는 것 같다”고 말해 이런 분석을 뒷받침했다.

이번 수사의 최대 관심사는 검찰이 ‘천신일 너머’까지 갈 수 있느냐는 것이다. 천 회장이 직접 국세청을 상대로 로비를 벌이지는 않았을 가능성이 있기 때문이다. ‘만사형통’으로 불리는 이상득 의원이나 다른 실세 정치인의 등장에 눈길이 쏠리는 것도 이 때문이다. 검찰이 이미 천 회장과 자금거래를 한 이들의 계좌까지 폭넓게 살피고 있어, 향후 수사는 얼마든지 확대될 여지가 있다.

검찰은 태광실업 세무조사가 시작된 지난해 7월 이후 박 회장이 천 회장에게 건넸다는 10억원과 천 회장이 2007년 대선 이전 주식을 팔아 만든 300억원의 행방도 쫓고 있을 개연성이 높다. 홍만표 대검 수사기획관도 “대선자금을 타깃으로 한 수사가 아니다”라면서도 “천 회장 수사를 시작했으니 어디로 번질지는 모른다”고 여지를 남겨뒀다.

검찰은 지난달 17일 국세청에서 천 회장과 천 회장 가족들이 2007년 11월 주식을 팔아 현금화한 171억원의 과세자료를 건네받기도 했다. 홍 기획관은 “(수사) 필요에 의해 (달라고 요청)했다”며 당시 돈거래 과정을 살펴보고 있다는 점을 부인하지 않았다. 석진환 기자 [e-mail]