[단독] 검찰 “천씨 알선수재 입증 문제 없다” 자신감

“일반적 금품전달과는 다른 형태로 대가”
85억 조세포탈 혐의는 사실상 조사 마쳐
천씨 반발 “내가 잘못되면 대통령도…”

검찰은 천신일 세중나모여행 회장에게 특정범죄 가중처벌법의 ‘알선수재’와 ‘조세포탈’ 등 두 가지 혐의를 두고 있다고 밝혔다. 검찰은 그동안 확보한 증거를 바탕으로 천 회장의 구속영장 청구를 기정사실화하는 분위기다.

검찰은 “지난해 7월 태광실업 세무조사가 시작된 이후 박 전 회장 쪽에서 천 회장한테 금품이 건너간 단서를 확보했다”고 밝혔다. 태광실업 세무조사가 개시된 뒤 박 전 회장의 돈이 천 회장에게 건네졌는지에 명확한 답을 내놓지 않던 이전 태도와는 사뭇 다르다. 박 전 회장이 오래전부터 천 회장을 후원했기 때문에 로비의 대가성을 입증하기 어려울 것이란 관측이 빗나간 셈이다. 고향(경남 밀양)이 같은 두 사람은 30년 이상 의형제 관계를 맺어온 것으로 유명하다. 박 전 회장은 천 회장을 ‘형님’으로 깍듯이 모시며 그의 도움을 받아 오늘의 태광실업을 일군 것으로 알려졌다.

홍만표 대검 수사기획관은 그러나 “오랜 친분관계가 있다 하더라도 (구체적 사안과 관련해) 청탁을 하면 금전적 이익을 줄 수밖에 없다”며 알선수재 혐의 입증에 문제가 없다고 설명했다.

검찰은 다만, 천 회장과 박 전 회장이 오랜 세월 이런저런 거래를 해왔기 때문에 일반적인 금품 전달과는 다른 형태로 ‘대가’가 건네졌다고 전했다. 박 전 회장이 세무조사 무마 청탁을 하면서 천 회장한테 받을 빚 수억원을 탕감해준 사실을 확인했다고 한다. 직접적인 금품수수가 아니라 금전적 이득을 안겨줬다는 설명이다.

수사팀은 2008년 7월에 열린 세무조사 무마 대책회의에도 주목하고 있다. 검찰은 천 회장과 김정복 전 중부지방국세청장, 이종찬 전 청와대 민정수석 등이 참여한 이 회의에서 참석자들이 각자 몫을 나눠 맡은 것으로 보고 있다. 천 회장은 이 대책회의를 주도한 대가로 박 전 회장에게 진 빚을 탕감받았을 가능성이 크다. 검찰은 이미 통화기록 분석과 한상률 전 국세청장 및 국세청 조사팀 관계자들의 진술을 통해 천 회장 및 다른 참석자들의 구실을 모두 파악한 상태다.

85억원에 이르는 조세포탈 혐의도 조사가 사실상 끝난 것으로 보인다. 검찰은 증여세 포탈을 핵심 혐의로 보고 있다. 천 회장이 2003년 나모인터랙티브를 인수하고 2006년 이 회사를 세중나모여행과 합병시키면서 자녀들에게 편법으로 재산을 증여한 사실을 확인했다. 이 과정에서 박 전 회장이 천 회장을 위해 차명 주식거래를 했다는 점도, 결국 지난해 천 회장이 세무조사를 받게 된 박 전 회장을 위해 나서게 된 동기라는 게 검찰의 시각이다.

한편, 천 회장 쪽이 이번 수사에 반발하고 나설 수 있다는 관측도 나오고 있다. 천 회장은 최근 <신동아>와 한 인터뷰에서 “내가 잘못되면 친구인 대통령도 모양이 좋은 건 아니다”라며 이명박 대통령이나 그 주변 인사들에게 ‘경고성 구원 요청’으로 들릴 만한 발언을 했다. 핵심 로비 대상인 한 전 청장이 국내에 없고, 세무조사 무마 대책회의 참석 당사자들이 일단 혐의를 부인하고 있다는 점도 검찰이 풀어야 할 숙제다.

석진환 기자 [e-mail]