오리온 땅 매각대금 40억 누구 주머니로?

검찰, 이화경 사장 소환조사
‘40억 수수 의혹’ 집중 추궁
비자금 조성·전달자는 부인

오리온 비자금 사건을 수사중인 검찰이 6일 이화경(55) 그룹 사장을 소환조사했다. 서울중앙지검 금융조세조사3부(부장 이중희)는 이 사장을 상대로 서미갤러리를 통해 조성된 40억원의 비자금 관련 의혹을 집중 추궁했다. 이번 사건의 핵심 인물인 조경민(53·구속 기소) 전략담당 사장이 다른 혐의는 대부분 인정하면서도 유독 이 40억원만 부인하고 있어 그 배경에 관심이 집중되기도 했다. 이 돈은 담철곤 회장의 구속 당시 혐의 사실에는 일단 포함되지 않았다.

검찰 수사 결과를 종합해 보면, 조 사장은 2006년 자기 회사의 청담동 창고 터 매각 과정에서 이웃사촌인 중견가수 ㅊ씨 부인 박아무개(시행업체 대표)씨에게 비자금 조성을 도와달라고 청한다. 이에 박씨는 또다른 시행업체 대표 이아무개씨를 소개해줬고, 이씨는 문제의 창고 터를 209억여원에 사들이기로 하고 169억여원은 오리온 회사 쪽에, 나머지 40억원은 홍송원(53·구속 기소) 서미갤러리 대표에게 송금했다. 특히 이 40억원의 송금 방식과 사용처를 두고는 의문점이 많다. 홍 대표는 조 사장의 부탁으로 송금받을 계좌를 새로 튼 뒤 2006년 8월 40억원을 송금받자마자 전부 다른 계좌로 옮기고 해지했다. 이어 홍씨는 이화경 사장의 친언니에게 10억원, 우아무개씨에게 5억원, 나머지는 경매업체 크리스티 등에 보냈다.

시행업자인 이씨는 검찰 조사에서 “조 사장은 40억원이 ‘이화경 사장에게 건넬 돈’이라고 말했다”고 진술했다. 그러나 사실상 자금세탁을 해준 홍 대표는 “개인간의 거래일 뿐”이라며, 이 사장을 위한 비자금으로 보는 검찰의 의심을 부인했다. 이 사장도 이날 검찰 조사에서 “40억원은 나와는 관련 없는 돈인데, 박씨와 이씨가 왜 그런 주장을 했는지 모르겠다”고 진술한 것으로 알려졌다.

그러나 검찰은 회사의 부동산 매각대금 중 40억원이 비자금으로 회사 밖으로 빠져나간 사실이 분명한 만큼 누군가는 책임을 져야 한다는 태도를 보이고 있다. 검찰은 횡령 혐의로 이 사장을 불구속 기소하는 방안을 신중하게 검토하고 있다.

김태규 기자 [e-mail]