김신 “법정서 기도요구, 내가 좀 특이한 행동 했다”

‘종교편향’ 질타 쏟아지자
“공적부문서 신앙 드러내
국민들께 진심으로 송구”

종교 편향적인 재판 진행과 대외적 언행으로 논란을 일으킨 김신(55·울산지방법원장) 대법관 후보자가 종교 문제로 물의를 빚은 것에 대해 사과했다.

12일 오전 인사청문회를 시작하자마자 김 후보자의 종교 편향성에 대한 질의가 이어졌다. 첫 질문자인 경대수 새누리당 의원은 “후보자가 재판장이 됐을 때 타 종교를 가진 사람들은 불리한 판결을 받지 않을까 걱정한다. 어떻게 생각하나”라고 물었다. 김 후보자는 “어려운 삶을 살면서 기독교 신앙을 가졌는데 이를 공적인 부문에서 드러냈던 것 같다”며 “종교 문제로 심려를 끼쳐드려 진심으로 송구스럽다”고 고개를 숙였다.

최재천 민주통합당 의원은 “부산과 울산을 성시화하겠다”는 김 후보자의 발언을 문제삼았다. 최 의원이 “성시화라는 발언과 서울시를 봉헌하겠다는 (이명박) 전 서울시장의 발언과 무엇이 다르냐”고 묻자, 김 후보자는 “성시화라는 발언은 도시를 아름답고 거룩하게 만들기 위해 기독교인들이 힘써야 한다는 취지”라고 해명했다. 박범계 민주통합당 의원이 “독실한 기독교 신자가 불상을 훼손하면 어떤 판결을 할거냐”고 묻자, 김 후보자는 “종교적인 편향성을 가지고 판결하면 그건 법치국가가 아니라 인치국가나 종교국가”라며 “공정하게 판결하겠다”고 답했다.

김 후보자는 지난해 1월 부산지역 한 교회의 내부분열 과정에서 제기된 민사재판을 다루면서 원고와 피고 양쪽에 ‘화해를 위한 기도’를 요구하고, 기도가 끝난 뒤 ‘아멘’이라고 화답한 사실에 대해서도 사과했다. 그는 “당시에는 쉽게 생각했는데 기독교 신자가 아닌 사람은 문제라고 느낄 것”이라며 “법정에서 기도를 하는 행위는 (통상적으로) 있는 일이 아니고 제가 좀 특이한 행동을 했다고 생각한다”고 밝혔다.

김 후보자는 지난 2009년 12월 부산고등법원 부장판사 시절 대법원 판례를 정면으로 거스르면서 교회가 소유한 부목사 사택이 과세 대상이 아니라는 판결을 내렸다. 이 판결은 결국 대법원에 의해 파기환송됐다. 김 후보자는 또 지난 2002년 출간한 에세이집 <다시 시작할 수 있는 용기>에서 2만명이 넘는 사상자가 발생한 인도 지진을 가리켜 “하나님의 경고이고, 이를 통해 더 많은 사람을 구원하려는 하나님의 계획”이라고 표현한 것이 드러나 물의를 일으켰다.

김 후보자는 청문회에서 “그런 표현으로 많은 분들에게 심려와 의구심을 끼친 것은 제 불찰”이라고 말했다.

윤형중 기자 [e-mail]