불산 검출 미미?…환경부 “안전하다”, 주민들 “못믿겠다”

조사단 “기준치 이내 오염” 발표에도
대피 주민들은 불안감에 귀가 거부

환경과학원 “소석회 방제 무시당해”
소방본부 “소석회 사용 불가능했다”
초기 부실대처 ‘책임 떠넘기기’ 공방

정부가 경북 구미국가산업단지 안 화학공장에서 일어난 불산(불화수소산) 누출 사고의 피해지역 일대 잔류 오염도 측정 결과를 근거로 주민들이 마을로 복귀해도 된다고 밝혔지만, 피난 주민들은 “믿을 수 없다”며 마을로 돌아가지 않고 있다. 10일 오후 5시까지 두통 등을 호소하며 병원 검진 및 치료를 받은 사람은 전날(5733명)보다 1429명이 늘어난 7162명으로 집계됐다.

불산 피해의 불안감이 사그라들지 않는데도 구미시와 국립환경과학원, 경북도소방본부 등은 사고 초기 부실 대응을 놓고 서로 책임 떠넘기기에 급급한 모습을 보이고 있다.

‘구미 불산사고 주민 건강영향 공동조사단’의 우극현 단장(순천향대 교수)은 지난 9일 환경부의 오염도 조사 결과를 설명하는 자리에서 “현재 측정된 자료를 근거로 말하자면 (마을로) 복귀해도 문제가 없을 것으로 판단된다”고 말했다. 하천수와 지하수, 토양 등의 불산 잔류오염도 측정 결과, 불산이 검출되지 않거나 기준치 이내였다는 것이다.

대기중에서도 검출되지 않았다고 밝혔으나, 이는 0.17㎎/L 이하 농도는 나타내지 못하는 검지관 방식(간이 측정)을 이용한 것이어서 주민들은 믿을 수 없다는 태도다. 국립환경과학원이 지난 8일 벌인 정밀 대기측정 결과는 아직 나오지 않았다.

지난 6일 산동면 백현리 환경자원화시설과 해평면 청소년수련원으로 대피했던 주민 306명(봉산리 112명·임천리 194명) 가운데, 아직도 280명(봉산리 90명·임천리 190명)이 닷새째 꿈쩍하지 않고 있다. 인근 절이나 친인척 집으로 옮겨 지내는 주민들도 적지 않아, 실제로 마을을 떠난 주민은 훨씬 더 많을 것으로 추산된다. 봉산리 주민 이선이(49·여)씨는 “처음에는 대피시설에 있다가 인근 절로 옮겨가서 살고 있다”며 “정부가 안전하다고 해도 주민들은 아무도 그 말을 믿지 않는다. 도대체 언제까지 이런 생활을 계속해야 되는지 생각하면 막막하다”고 말했다.

그런데도 관계 당국은 사고 초기 부실 대응에 대해 서로 책임 떠넘기기에 바쁜 모습이다. 경북도소방본부는 이날 오전 경북도청 기자실에서 기자회견을 열어 ‘사고 현장에 도착했을 당시 물을 뿌린 것은 최선의 대처였다’는 입장을 밝혔다. 박두석 본부장은 “사고 현장은 다량의 불산이 유출돼 30㎝ 앞도 내다보지 못할 정도로 시야 확보가 안 됐고, 소석회 사용이 불가능한 상황이었다”며 “인명 구조와 밸브 차단을 위해서는 물을 뿌려 시야 확보를 해야 했고, 환경부의 유해화학물질 지침대로 물을 뿌리는 것이 불산을 제독하는 물리적 방법이기도 하다”고 말했다. 앞서 국립환경과학원은 누출 사고가 났을 때 구미시와 경북도소방본부에 여러 차례 중화제인 소석회 살포를 요청했지만 제때 뿌리지 않았다고 밝혀 논란이 일었다.

구미시도 해명자료를 내어 “사고 다음날인 28일 오전 사고 현장에 대해 소석회로 방제 작업을 실시하려 했지만, 국립과학수사연구원 감식 작업으로 접근이 차단돼 방제가 불가능했다”며 “국립환경과학원 유해화학감시단 5명은 탱크로리 밸브 차단이 이뤄지고 난 뒤인 사고 당일 자정이 돼서야 현장에 도착했다”고 말했다.

사고 당시 물을 뿌린 것이 적절했는지를 두고 관련 당국들이 책임 공방을 벌이는 모습에 주민들은 분통을 터뜨렸다. 주민들은 ‘독성물질 관리와 사고 대응의 총체적 실패에 입이 열 개라도 할 말이 없을 당국이 해명에 급급해 하는 모습을 보니 한심스럽다’며 ‘당국은 지금이라도 머리를 맞대고 주민 건강과 생계 문제에 대해 책임 있는 대책을 내놔야 한다’고 말했다.

구미/김일우기자 [e-mail]

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