상주 염산 누출 ‘공장 부실관리’ 탓

동파 아닌 파이프 연결부품 파손
경찰, 시청 감독여부·업체 수사

경북 상주시 웅진폴리실리콘㈜ 공장에서 지난 12일 일어났던 유독물질 염산 누출 사고는 애초 알려진 동파가 아닌 공장 쪽의 관리 부실에 따른 부품 파손으로 촉발된 ‘인재’였던 것으로 드러났다.

경북 상주경찰서는 23일 “국립과학수사연구원의 감식 결과, 염산 파이프와 파이프를 연결해주는 부품인 밸브 플랜지가 파손된 것이 누출 사고의 원인이었던 것으로 확인됐다”고 밝혔다.

파이프를 통해 오가는 염산의 양을 조절하는 부품인 리듀서와 밸브 플랜지는 함께 붙어 있어야 하는데, 두 부품의 접합부위 4곳에서 균열이 발생해 결국 밸브 플랜지가 파손돼 떨어져나간 것으로 경찰은 판단했다. 부품 접합부위의 균열은 펌프작업 과정의 진동, 균열 부분에 유입된 수분의 동결 말고도 볼트 조임 불량 등이 복합적으로 작용했다는 것이다.

애초 사고 원인이라고 알려진 동파 가능성에 대해, 경찰은 “산도 35% 염산은 빙점이 영하 30도이므로, 동결에 의한 파손으로 보기 힘들다”고 결론냈다.

경찰은 업체 쪽이 시설 관리를 제대로 하지 않아 사고가 일어난 것으로 보고, 공장 쪽의 과실과 상주시의 관리감독 부실 여부를 수사하고 있다.

지난 12일 아침 7시10분께 상주시 청리면 청리마공공단 웅진폴리실리콘 공장에서 저장탱크에 있던 염산 200t이 누출됐다. 상주시와 상주경찰서는 ‘강추위로 염산탱크 연결부위가 파손된 것으로 추정된다’고 밝혀왔다.

대구/김일우 기자 [e-mail]

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