일제 피해 한국인 돕는 일 변호사 니와 마사오

“한·일 시민얼굴 맞대야 화해 가능”
“두나라 인권의식 공유 없다면 올바른 과거 없어”

　“참된 화해와 믿음을 위해선 일본과 한국의 시민들이 서로의 얼굴을 맞대야 합니다.”

역사 왜곡 교과서와 독도 문제, 점점 노골화하는 일본의 군국주의 움직임 등의 여파로 그 어느 때보다 한-일 관계가 악화된 가운데 8·15를 맞이한 지금, 두 나라 간의 평화를 기초로 동북아시아의 미래를 내다보는 창은 어디에서 찾을 수 있을까? 일제의 식민 지배로 피해를 입은 한국인들의 소송을 돕고 있는 일본인 변호사 니와 마사오(56)는 이에 대한 해답으로 ‘눈을 맞추고 서로의 말에 귀를 기울이는 생생한 만남’을 제안했다.

그는 13일 서울 참여연대 2층 강당에서 참여연대와 ‘일본 코리아 엔지오 센터’ 주최로 열린 ‘한-일 시민사회 교류와 협력을 위한 한-일 시민포럼’에서 주제발표를 했다. 두 나라의 시민운동가와 대학생, 회사원 등 60여명이 모인 이날 포럼은 그의 바람처럼, 다른 사람이 아닌 자신의 눈과 귀와 입으로 상대를 대하는 진지한 자리였다.

그가 과거를 벗지 못하고 딱딱하게 굳어버린 한-일 관계에 관심을 가지기 시작한 것은 일제에 의해 강제 징용된 한 재일 한국인의 소송을 맡고 부터다. 제주도에 살다 강제로 일본으로 끌려가 군속으로 일해야 했던 이 한국인은 일본 정부를 상대로 보상을 요구하며 10여년간 소송을 벌였으나, 결국 끝을 보지 못하고 숨지고 말았다고 한다. “나의 전쟁은 끝나지 않았다”는 마지막 말이 아직도 잊혀지지 않는다는 그는 “국가와 국가 사이의 배상과 보상을 말하지만, 개개의 사람들이 겪은 고통에 대해서는 관심을 가지지 않는다”고 말했다.

그는 그래서 더욱 필요한 것이 가해자와 피해자가 역사와 진실의 테이블 위에 서로의 기억을 털어놓는 일이라고 강조한다. “정치라는 큰 덩어리로 문제를 해결할 수도 있습니다. 그러나 양국의 시민들이 공유하는 보편적인 인권에 대한 인식이 없다면 올바른 과거는 설 수 없습니다.” 그는 “현재 일본의 아시아 침략과 식민 지배로 피해를 당한 한국, 중국, 필리핀인들의 소송에 참여하고 있는 일본인 변호사 수가 1천여명에 이르며, 일부 긍정적인 판결도 나온다”며 “일본 정부는 여전히 한국인의 배상 문제에 대해서는 ‘일-한 협정’으로 모든 것이 해결됐다”는 입장을 고수하고 있다”고 비판했다.

과거사 청산과 아시아 평화를 가로막는 일본의 평화헌법 개정 움직임에 대해 한국인들의 지속적인 관심을 부탁한 그는, 아시아 각국의 시민들 손으로 ‘아시아 인권 선언’을 만드는 작업의 틀을 짜고 있다. 그는 “그래서 지금 필요한 것은 당신의 살아있는 목소리”라며, 시민사회의 적극적인 참여를 당부했다.

김남일 기자 [e-mail]