범인 추적하다 다친 경찰, 14년 투병끝 추석날 숨져

검문 불응 용의차량 추격하다 머리 크게 다쳐
장기 투병으로 면직처리…국립현충원에 안치

범인을 추적하다가 크게 다쳤던 전직 경찰관이 14년간 투병생활 끝에 추석 명절에 세상을 떴다.

9일 광주 광산경찰서의 설명을 들어보면, 이 경찰서 소속 경장이었던 신종환(51)씨가 8일 자택에서 투병 중 상태가 나빠져 광주보훈병원으로 옮겨졌으나 숨을 거뒀다.

신씨는 지난 2001년 3월19일 광주시 광산구 삼도파출소 앞에서 검문에 불응하고 도주하던 범죄 용의차량을 추격하던 중 순찰차가 뒤집히면서 머리를 심하게 다쳤다. 신씨가 탄 순찰차는 4㎞ 도주하던 차량을 4㎞ 가량 추격하던 중 전남 함평군 월야면 외치리 고갯길에서 뒤집혔다. 이 사고로 신씨는 머리를 크게 다쳐 더 이상 경찰관 생활을 하지 못했다. 결국 신씨는 장기 투병으로 경장 계급상태에서 면직처리됐다. 공상처리를 받게 된 신씨는 건강이 조금씩 호전됐으나 추석 당일 상태가 악화돼 병원으로 옮겨졌으나 끝내 숨졌다.

신씨의 부인 왕아무개(51)씨는 남편이 다시 건강을 회복할 것이라는 실낱같은 희망을 품고 14년 째 병간호에 매달려왔다. 왕씨는 “다시 일어나 경찰관 제복을 입을 수 있을 것이라는 희망을 가졌는데…”라며 말을 맺지 못했다. 10년 넘게 병석에 누워있는 아버지만을 지켜봤던 두 자녀는 잘 자라 대학에 재학중이다. 고인은 10일 발인 뒤 국가유공자 등 예우 및 지원에 관한 법률에 따라 국립대전현충원에 안치될 예정이다.

광주/정대하 기자 [e-mail]