포스코 고강도 검찰수사 확대설, 왜?

비자금·탈세·부실M&A…구설 많은 포스코 ‘다잡기’

지난 13일 포스코건설을 압수수색한 검찰은 이르면 주초부터 비자금 조성에 관여한 이 회사와 협력업체 임직원을 소환조사할 계획이다. 수사의 1차 목표는 100억원대 비자금의 성격과 사용처 규명이지만, 검찰 안팎에선 포스코그룹 전반으로의 수사 확대를 기정사실화하고 있다. 15일 검찰은 포스코그룹의 정준양 전 회장을 출국금지한 것으로 알려졌다. 정 전 회장을 중심으로 계열사 운영 실태와 전 정권 로비 전반에 대해 수사하겠다는 확전 의지를 밝힌 셈이다.

■ 5년간 쌓여온 의혹들

지난해 자체 감사로 107억원의 비자금 조성 의혹이 드러난 포스코건설 사건은 이미 서울지방경찰청 지능범죄수사대가 수사에 착수했다가 검찰의 요구로 서울중앙지검 특수2부(부장 조상준)에 넘긴 것이다. 포스코건설은 이 비자금이 베트남 현지 발주처에 관행적으로 줘온 일종의 리베이트라고 설명한다. 그러나 검찰이 입수한 첩보상으로는 비정상적인 자금 규모가 이보다 상당히 많은 것으로 알려졌다. 또 포스코건설이 한국 하청업체 ㅎ사에 지급한 것처럼 꾸며 조성한 비자금이 개인적으로 빼돌려졌다는 의혹도 제기되고 있다. 검찰은 포스코건설 동남아사업단장이던 박아무개씨와 ㅎ사 이아무개 회장 등을 상대로 비자금 조성 경위와 사용처를 조사할 방침이다.

정준양 전 포스코 회장.

포스코건설 100억 비자금 의혹
임직원 이르면 이번주초 소환
P&S·플랜텍 등 계열사 2곳 내사
영포라인 등 MB정권 의혹 많아
전 정권인사들 솎아내고
현 정권 차원 ‘길들이기’ 해석도

이밖에도 포스코 쪽에는 수사기관이 솔깃해할 의혹이 끊이지 않았다. 먼저 검찰이 국세청 고발을 받아 수사에 착수하거나 내사 중인 계열사가 두 곳이다. 포스코피앤에스(P&S)는 계열사 간 내부거래를 부풀려 1300억원대 세금을 포탈한 혐의를 받고 있고, 포스코플랜텍은 해마다 수백억에서 수천억원의 손실을 기록해 정준양 전 회장이 무리하게 추진한 인수합병(M&A)의 대표적인 실패작으로 평가받는다. 더구나 정 전 회장이 이명박 전 대통령의 측근으로 알려져, 부실 업체 인수와 비자금 조성에 전 정권 실세들이 연루됐다는 소문이 생겼다.

전 정권의 핵심으로 불리는 ‘영포(경북 영일·포항) 라인’과 관련한 인사 잡음도 컸다. 정 전 회장은 선임 과정에서 박영준 전 지식경제부 2차관과 포항 경제인 이아무개씨의 면접을 거친 것으로 드러난 바 있다.

■ 전 정권 지우기와 포스코 길들이기

청와대와 검찰 입장에서는 고강도 사정 대상으로 포스코를 선택할 이유가 충분하다. 포스코는 ‘주인’이 없어 역대 정권마다 손을 탔지만, 박근혜 정부에서는 이렇다 할 ‘인사 작업’이 없었다. 권오준 현 회장은 포스코 사장에서 회장으로 단수 추천된 경우다.

민영화는 됐다지만 여전히 정부 입김에서 자유롭지 않은 재계 7위 기업집단에 대한 ‘길들이기’로 이번 수사를 이해하는 시각도 있다. 포스코그룹은 산업은행이 제안한 동부제철 당진·인천공장 패키지 인수를 거부해, 동부그룹 구조조정을 사실상 지휘한 청와대와 기획재정부를 난처하게 만들었다. 또 권 회장은 지난해 5월 ‘신경영전략’ 설명회에서 주력 산업인 철강 부문 투자를 축소하고 내실을 갖추겠다고 선언한 바 있다. 대기업 투자 확대로 경기를 살리겠다는 경제정책 기조와 엇박자를 낸 셈이다. 수사가 전 정권 인사들 ‘솎아내기’와 대기업에 대한 ‘경고’라는 두 가지 목적을 지녔다는 관측이 나오는 이유다.

검찰은 포스코그룹 압수수색도 검토했던 것으로 전해졌다. 대검 중앙수사부는 2012년 파이시티 사업 인허가 로비 사건을 수사하면서 포스코그룹 안팎의 여러 첩보를 확보한 것으로 전해졌다. 이를 바탕으로 비교적 손쉽게 대기업 수사에 나설 수 있는 상황인 셈이다. 당시 이 전 대통령의 ‘멘토’로 불린 최시중 전 방송통신위원장, 이 전 대통령의 최측근으로 불린 박영준 전 차관이 인허가 청탁과 함께 각각 6억원과 1억6000만원을 받은 사실이 드러나 처벌받았다. 포스코건설은 파이시티 사업 시공사로 선정됐었다.

노현웅 정환봉 기자 [e-mail]