배성로 조사…‘포스코 수사’ 전환점?

‘출구전략’ 고심하는 검찰

포스코 관련 사업 특혜 수주 의혹의 당사자인 배성로(60) <영남일보> 회장이 12일 검찰에 소환돼 피의자로 조사를 받았다. 막바지에 이른 포스코 수사의 향배에 관심이 쏠린다.

애초 포스코그룹 ‘비정상의 정상화’를 외치며 시작한 수사는 현재 난기류에 빠진 상태다. 이완구 전 국무총리가 ‘부패와의 전쟁’ 대국민 담화를 발표한 이튿날인 지난 3월13일 서울중앙지검 특수2부(부장 조상준)가 포스코건설 압수수색에 나선 지 꼭 5개월이 됐다. 검찰은 그간 포스코건설 전·현직 임원 10명을 구속 기소하는 등 구조적 비리를 일부 확인하는 데 성공했지만, ‘몸통’을 밝혀내는 데는 실패했다. 특히 정동화(64) 전 포스코건설 부회장의 구속영장이 두 차례 기각되면서 검찰은 궁지에 몰렸다.

이런 상황에서 배 회장 수사 결과에 관심이 모이는 이유는 포스코 안팎에 걸친 그의 영향력이 만만치 않기 때문이다. 검찰 관계자는 “포스코 관계자들의 진술을 들어보면, 배 회장이 그룹 회장보다 윗선에 있으면 있었지 아랫사람은 아닌 것 같더라”고 설명했다. 포스코 주변에서는 포스코 중간간부 등이 인사 청탁을 위해 배 회장을 찾는다거나, 하청업체인 동양종합건설이 되레 포스코를 상대로 ‘갑질’을 한다는 말들이 나왔다. 이와 더불어 정준양(67) 전 포스코그룹 회장이 선임 과정에서 배 회장의 도움을 받았다는 소문도 돌았다.

정동화 영장 두차례 기각 등
5개월째 끌어온 수사 난기류

배회장 조사, 개인비리에 초점
로비수사로 전환 가능성 적어

이에 검찰 안팎에서는 배 회장에 대한 수사가 궁극적으로 ‘로비 수사’로 뻗어갈 것이라는 관측이 많았다. 경북고 출신으로 포스코에서 퇴사한 뒤 사업을 시작한 배 회장은 이명박 정부 이후 사세를 급격하게 불렸다. 급성장 배경으로 ‘영포라인’과의 연관성이 꼽혀왔다. 검찰 고위 관계자는 포스코 수사 초기 “배 회장까지 갈 수 있을지는 모르겠지만, 만약 간다면 그때부턴 사실상 로비 수사가 될 것”이라고 전망한 바 있다.

그러나 현시점에 급작스런 반전을 기대하기는 어려워 보인다. 정 전 부회장의 구속영장이 두 차례 기각되고 재계를 중심으로 반발이 커지면서 수사 동력을 상당 부분 잃었기 때문이다. 배 회장에 대한 조사 초점은 횡령 등 개인 비리와 관련된 것으로, ‘로비 수사’로 국면이 전환될 가능성은 작다는 게 검찰 안팎의 대체적 관측이다.

결국 검찰은 ‘출구전략’을 고심하고 있다. 검찰은 배 회장의 구속영장 청구 등 신병 처리 방향을 검토한 뒤 정준양 전 회장을 소환조사할 방침이다. 검찰은 정 전 회장이 성진지오텍·코스틸·동양종건 등 협력업체에 특혜를 준 게 배임에 해당한다고 보고 있다. 검찰은 정동화 전 부회장과 정 전 회장을 불구속 기소하면서 중간수사결과 발표 등의 형식으로 수사를 마무리하는 방안을 검토하는 것으로 전해졌다.

노현웅 기자 [e-mail]