검찰 “대통령이 최순실 의혹 중심…18일까진 조사해야”

‘최순실 국정농단’ 사건을 수사하는 검찰 특별수사본부(본부장 이영렬)는 박근혜 대통령 쪽의 조사 연기 요청에 “늦어도 18일까지 조사를 해야 한다”는 입장을 밝혔다. 검찰 관계자는 16일 “어제 변호인 발언으로 봐서는 내일(17일)도 쉬워 보일 것 같지 않다. 그야말로 마지노선을 넘었다. 그 선까지 넘어 양보하면 금요일(18일)까지 가능하다”고 말했다.

전날 박 대통령의 법률대리인 유영하 변호사가 검찰 조사 연기를 요청한 데 대해 검찰이 다시 ‘그렇다면 18일까지 말미를 주겠다’는 취지로 청와대를 압박하고 나선 모양새다. 이 관계자는 “(검찰 입장에서는) 저희가 좀 빡빡하게 그야말로 마지노선을 넘어서 양보를 한다면 금요일(18일)까지도 가능하다는 입장을 (변호인쪽에) 전달할 예정”이라고 말했다.

이 관계자는 특히 이날 “이제 대통령이 최순실과 관련된 각종 의혹의 중심에 서 있고 온갖 비난과 지탄을 한 몸에 받는 그런 입장이란 건 사실”이라면서 “하지만 아무리 욕을 먹더라도 대통령이란 자리는 헌법상 기관이다. 그 자리에서 물러나기 전까지는 미우나 고우나 국가원수이고 행정수반”이라며 청와대의 ‘버티기’에 검찰이 쓸 카드가 많지 않음을 내비쳤다.

검찰은 또 최순실씨 구속 만기일(20일) 이전까지 대통령 조사가 이뤄지지 않을 경우 박 대통령에 대해 ‘참고인 중지’ 처분을 내릴 가능성을 내비쳤다. 검찰 관계자는 “(최순실씨 등) 구속기소가 된 사람들은 어떤식으로라도 기소는 해야 하지 않느냐. 그 전가지 (박 대통령에 대한) 참고인 조사가 안되면 참고인 중지를 하는 경우가 많다. 법에 따른 절차에 따라 하게 될 것이다”라고 말했다. 박 대통령 쪽이 주장하는 서면 조사에 대해서는 “물리적으로 대면조사보다 서면조사가 지금은 더 불가능하다. 서면조사라는 게 저희가 보내고 답 받아야 하는데. 보낸다고 해서 변호인 파악이 잘 안된 상태에서 1시간만에 답을 줄 수 없지 않나. 물리적으로 불가능하다”고 선을 그었다.

김민경 기자 [e-mail]