누리꾼들 “이희호 이사장을 ‘김대중 대통령의 여사’로 가두지 말자”

20대에선 “생소했지만 별세 계기로 제대로 알게 됐다” 반응도

1982년 8월 서울가든호텔에서 열린 와이더블유시에이(YWCA)전국대회에서 실행위원이었던 이희호 김대중평화센터 이사장이 발언하고 있다. 와이더블유시에이(YWCA) 제공

10일 밤 별세한 이희호 김대중평화센터 이사장은 1세대 여성 운동가이자 사회 운동가로 꼽힌다. 운동가로 주로 활동한 시기가 1950년대부터 1980년대까지여서, 그 이후에 태어난 젊은 세대에게 다소 생소한 인물이다.

2015년 이화여대를 졸업했다는 회사원 박선영(28)씨는 “사실 우리 나잇대 친구들에게 이희호 여사는 그저 김대중 전 대통령의 부인이자 학교의 훌륭한 선배로만 아는 인물”이라며 “하지만 이번에 별세 소식을 접한 뒤 여성 인권이 존중받지 못했던 시대에 여성운동에 앞장선 구체적인 내용을 접하고 새삼 ‘페미니스트 이희호’의 업적에 대해 알게 됐다. 빈소에 조문을 가볼 계획”이라고 말했다. 대학생 민아무개(25)씨는 “이희호 여사님이 김대중 전 대통령의 부인이라는 거 말고는 아는 게 없었는데, 티브이를 보다가 속보가 떠서 별세 소식을 알게 됐다”며 “함께 소식을 접한 여자친구가 자서전을 읽었다며 ‘안타깝다’고 하고, 별세 이틀째인 오늘까지 포털 실시간 검색어에 계속 올라와 있는 걸 보고 제가 아는 것보다 더 대단한 분이라는 생각이 든다”고 말했다.

취업준비생 김아무개(25)씨는 “한국의 민주주의가 바로 서는 데 큰 기여를 하신 분인데, 그런 분이 세상을 떠나셔서 가슴이 아프다”며 “이희호 여사는 내가 기억하는 첫 번째 대통령 부인이다. 영부인은 많았지만, 독립적이고 주체적인 행보를 보이면서 자신의 이름을 각인시킨 인물은 이희호 여사가 처음이라고 생각한다”고 말했다. 활동가 김창용(26)씨는 “이희호 여사에 대해 잘 몰랐는데, 시민운동 단체에 들어와 ‘운동하는 사람들은 현안 대응 외에도 문제 발굴을 해내고 불편함을 느끼는 일을 해야 한다’고 생각하게 되면서 이 여사에 대해 알게 됐다”며 “혼인신고 운동 등으로 여성들이 겪은 일상적인 불편함을 발굴해내고 이를 운동으로 만들었다는 점에서 이 여사가 대단한 분이라는 생각이 든다”고 말했다.

사회관계망서비스(SNS)에선 이 이사장을 ‘김대중 전 대통령의 여사’로 가두지 말고, 민주화 운동가이자 여성 운동가이며 사회 운동가인 동시에 파란만장했던 대한민국 초창기 정치사의 산증인으로 추모해야 한다는 목소리가 나오고 있다.

트위터 아이디 @eun_****는 “이희호 여사는 1922년생. 박정희보다 5살 적고 김종필보다는 4살, 김영삼보다는 5살 위. 파란만장했던 대한민국 초창기 정치사의 산증인이자 버팀목께서 떠나셨다”고 했다. @C_F_diab*****는 “여성 운동가 이희호 선생님의 명복을 빕니다. 그분의 삶을 ‘여사’로 가두어서는 안 될 겁니다. 기록하고 기억하며 행동하겠습니다”라고 했다. 아이디 @miesta*****도 “민주화 운동가이자 사회 운동가 이희호님이라고 따로 호칭했으면 한다. 김대중도 이희호님이 ‘여사’로 남게 되길 원하지 않을 것”이라고 했다.

아이디 @sun****는 “1998년쯤이었나. 영부인이신 이희호 여사님을 여성의 날 행사 때 뵌 적이 있다. 영부인이 여성의 날 행사에 직접 오시다니, 낯설지만 여사님의 행보에 관심이 갔다. 그분께서 살아오신 시간에 존경과 감사를 드린다. 명복을 빕니다”라고 했고, @widerst******는 “이희호 선생님께서 별세하셨군요. 여성 운동가였고, 평화의 사도였고, 한반도 현대사의 영원한 동반자였던 분. 큰 어른의 가시는 길이 부디 따뜻하길 바랍니다”고 썼다. 아이디 @onthetim******는 “다시 한 번 고인의 명복을 빈다. 김대중 대통령님의 ‘행동하지 않는 양심은 악의 편’이란 말을 한 번 더 새기며. 이 말이 또한 이희호 선생님의 말이기도 함을 새로이 새기며. 조금이라도 더 충실하게 살아야겠다고 다짐하며”라고 했다.

이주빈 김민제 오연서 기자 [e-mail]